Assim operava Satanás para desanimar o povo , rebaixar sua concepção do caráter de Deus , e levar ao desprezo a fé de Israel . Esperava estabelecer a pretensão que manifestara quando de sua rebelião no Céu — que as reivindicações de Deus eram injustas , e não podiam ser obedecidas . Mesmo Israel , declara ele , não guardava a lei . Ao passo que os israelitas desejavam o advento do Messias , não tinham um reto conceito da missão que Ele vinha desempenhar . Não buscavam redenção do pecado , mas libertação dos romanos . Olhavam o Messias por vir como um conquistador , para quebrar a força do que os oprimia , e exaltar Israel ao domínio universal . Assim estava preparado o caminho para rejeitarem o Salvador . Ao tempo do nascimento de Cristo , a nação estava irritada sob o governo de seus dominadores estrangeiros , e atormentada por lutas internas . Fora permitido aos judeus manterem a forma de um governo separado ; mas coisa alguma podia disfarçar o fato de se acharem sob o jugo romano , ou reconciliá-los com a restrição de seu poder . Os romanos pretendiam o direito de indicar ou destituir o sumo sacerdote , e o cargo era muitas vezes obtido pela fraude , o suborno e até pelo homicídio . Assim o sacerdócio se tornava mais e mais corrupto .
Todavia os sacerdotes ainda ostentavam grande poder , e o empregavam para fins egoístas e mercenários . O povo estava sujeito a suas desapiedadas exigências , e era também pesadamente onerado pelos romanos . Esse estado de coisas causava geral descontentamento . Os levantes populares eram freqüentes . A ganância e a violência , a desconfiança e apatia espiritual estavam corroendo o próprio âmago da nação . O ódio dos romanos , bem como o orgulho nacional e espiritual , levaram os judeus a apegar-se ainda rigorosamente a suas formas de culto . Os sacerdotes tentavam manter reputação de santidade mediante escrupulosa atenção às cerimônias religiosas . O povo , em seu estado de trevas e opressão , e os príncipes , sedentos de poder , ansiavam a vinda dAquele que havia de vencer seus inimigos e restaurar o reino a Israel . Eles tinham estudado as profecias , mas sem percepção espiritual . Esqueciam , portanto , os textos que apontavam à humilhação do primeiro advento de Cristo , e aplicavam mal os que falavam da glória do segundo . O orgulho lhes obscurecia a visão . Interpretavam a profecia segundo seus desejos egoístas .
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