Capítulo 3 — “ A Plenitude dos Tempos ”
Vindo a plenitude dos tempos , Deus enviou Seu Filho [...] para remir os que estavam debaixo da lei , a fim de recebermos a adoção de filhos ”. Gálatas 4:4 , 5 . A vinda do Salvador foi predita no Éden . Quando Adão e Eva ouviram pela primeira vez a promessa , aguardavam-lhe o pronto cumprimento . Saudaram alegremente seu primogênito , na esperança de que fosse o Libertador . Mas o cumprimento da promessa demorava . Aqueles que primeiro a receberam , morreram sem o ver . Desde os dias de Enoque , a promessa foi repetida por meio de patriarcas e profetas , mantendo viva a esperança de Seu aparecimento , e todavia Ele não vinha . A profecia de Daniel revelou o tempo de Seu advento , mas nem todos interpretavam corretamente a mensagem . Século após século se passou ; cessaram as vozes dos profetas . A mão do opressor era pesada sobre Israel , e muitos estavam dispostos a exclamar : “ Prolongar-se-ão os dias , e perecerá toda a visão ”. Ezequiel 12:22 .
Mas , como as estrelas no vasto circuito de sua indicada órbita , os desígnios de Deus não conhecem adiantamento nem tardança . Mediante os símbolos da grande escuridão e do forno fumegante , Deus revelara a Abraão a servidão de Israel no Egito , e declarara que o tempo de peregrinação deles seria de quatrocentos anos . “ Sairão depois com grandes riquezas ”. Gênesis 15:14 . Contra essa palavra , todo o poder do orgulhoso império de Faraó batalhou em vão . “ Naquele mesmo dia ”, indicado na promessa divina , “ todos os exércitos do Senhor saíram da terra do Egito ”. Êxodo 12:41 . Assim , nos divinos conselhos fora determinada a hora da vinda de Cristo . Quando o grande relógio do tempo indicou aquela hora , Jesus nasceu em Belém . “ Vindo a plenitude dos tempos , Deus enviou Seu Filho .” A Providência havia dirigido os movimentos das nações , e a onda do impulso e influência humanos , até que o mundo se achasse maduro para a vinda do Libertador . As nações estavam unidas sob o mesmo 19 governo .
Falava-se vastamente uma língua , a qual era por toda parte reconhecida como a língua da literatura . De todas as terras os judeus da dispersão reuniam-se em Jerusalém para as festas anuais . Ao voltarem para os lugares de sua peregrinação , podiam espalhar por todo o mundo as novas da vinda do Messias . Por essa época , os sistemas pagãos iam perdendo o domínio sobre o povo . Os homens estavam cansados de aparências e fábulas . Ansiavam uma religião capaz de satisfazer a alma . Conquanto a luz da verdade parecesse afastada dos homens , havia almas ansiosas de luz , cheias de perplexidade e dor . Tinham sede do conhecimento do Deus vivo , da certeza de uma vida para além da morte . À medida que Israel se havia separado de Deus , sua fé se enfraquecera , e a esperança deixara , por assim dizer , de iluminar o futuro . As palavras dos profetas eram incompreendidas . Para a massa do povo , a morte era um terrível mistério ; para além , a incerteza e as sombras . Não era só o pranto das mães de Belém , mas o clamor do grande coração da humanidade , que chegou ao profeta através dos séculos — a voz ouvida em Ramá , “ lamentação , choro e grande
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