público em seu favor levavam a crer que nenhuma medida violenta seria tomada contra ele . Herodes acreditava que João era profeta de Deus , e tinha toda a intenção de o pôr em liberdade . Adiava , porém , seu desígnio , por temor de Herodias .
Herodias sabia que , por meios diretos , nunca poderia obter o consentimento de Herodes para a morte de João , e resolveu realizar seu intento por meio de estratagema . No dia do aniversário do rei , devia ser oferecida uma festa aos funcionários do Estado e aos nobres da corte . Haveria banquete e bebedice . Herodes ficaria assim sem o natural controle , podendo ser então influenciado segundo a vontade dela . Ao chegar o grande dia , e estar o rei se banqueteando e bebendo com seus grandes , Herodias mandou sua filha à sala do banquete para dançar a fim de entreter os convivas . Salomé estava no viço da juventude , e sua voluptuosa beleza cativou os sentidos dos nobres comensais . Não era costume que as senhoras da corte aparecessem nessas festividades , e foi prestada a Herodes lisonjeira homenagem , quando essa filha de sacerdotes e príncipes de Israel dançou para entretenimento de seus convidados . O rei estava perturbado pelo vinho . A razão foi destronada e a paixão tomou o comando . Viu unicamente a sala de prazer , com os divertidos hóspedes , a mesa do banquete , o vinho cintilante , o brilho das luzes e a jovem que dançava diante dele . No impulso do momento , desejou fazer qualquer exibição que o exaltasse diante dos grandes do reino .
Com juramento , prometeu dar à filha de Herodias fosse o que fosse que ela pedisse , até mesmo a metade do reino . Salomé correu para a mãe , a fim de saber o que devia pedir . A resposta estava pronta — a cabeça de João Batista . Salomé desconhecia a sede de vingança que havia no coração da mãe , e recuou ante a idéia de apresentar esse pedido ; a decisão de Herodias prevaleceu , porém . A menina voltou com a terrível petição : “ Dá-me aqui num prato a cabeça de João Batista ”. Mateus 14:8 . Herodes ficou atônito e confundido . Cessou a ruidosa festa , e um sinistro silêncio baixou sobre a cena de orgia . O rei sentiu-se tomado de horror ante a idéia de tirar a vida de João . No entanto , sua palavra estava empenhada , e não queria parecer inconstante ou precipitado . O juramento fora feito em honra dos hóspedes , e se um deles houvesse proferido uma palavra contra o cumprimento da promessa , de boa vontade teria poupado o profeta . Deu-lhes oportunidade de falar em favor do preso . Eles haviam caminhado longas distâncias para ouvir a pregação de João , e sabiam ser ele homem isento de crime , e servo de Deus . Mas , conquanto chocados com o pedido da jovem , estavam demasiado embrutecidos para fazer qualquer objeção .
Voz alguma se ergueu para salvar a vida do mensageiro do Céu . Estes homens ocupavam altas posições de confiança na nação , e sobre eles pesavam sérias responsabilidades ; tinham-se , no entanto , entregue a comer e a beber até que os sentidos lhes ficaram embotados . Transtornou-se-lhes o cérebro com a estonteante cena de música e dança , e a consciência jazia adormecida . Com seu silêncio , proferiram a sentença de morte contra o profeta de Deus , para satisfazer a vingança de uma mulher depravada .
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