Mogens Ballin
En afgørende hændelse i Johannes Jørgensens liv hændte en dag i 1893 , hvor han blev opsøgt i sit hjem på Frederiksberg af den unge jøde Mogens Ballin , som havde læst hans bog Livets Træ . Ballin var overbevist om , at han i bogen fornemmede den unge Johannes åndelige dilemma og søgen efter en højere mening .
Johannes følte egentlig ikke umiddelbart sympati for Mogens , men det varede imidlertid ikke længe , inden et nærmere fortrolighedsforhold opstod mellem dem , som varede lige til Mogens ’ tidlige død i 1914 .
Mogens Ballin var kort forinden konverteret fra jødedommen til katolicismen og havde som de fleste nyomvendte en stærk trang til det kontemplative liv – måske endda i et kloster . Som jøde var han naturligvis ikke blevet døbt , men ved sin dåb før optagelsen i den katolske kirke havde han valgt den hellige Frans ’ navn og agtede sig nu til Assisi , for at undersøge et evt . kald til klosterlivet .
Mogens foreslog sin ven , at de sammen skulle besøge den hellige Frans ’ by , for at Johannes kunne fornemme , hvordan den jævne italienske befolkning levede sit religiøse liv . Det var i 1894 , hvor Johannes først så småt var ved at finde tilbage til sin barndoms religion , men stærkt tynget af spekulationer og samvittighedskvaler over det liv , han i de godt 10 år havde levet i det københavnske nihilistiske studenter-og kunstnermiljø . Hans engagement i de sociale kredse havde imidlertid også fremmet hans forståelse for livets alvorlige vilkår med fattigdom og sociale mangler .
Rejsen til Assisi
Mogens var taget i forvejen , og de havde aftalt at mødes i Assisi . Johannes tog turen ned gennem Tyskland og Østrig og betragtede denne sin første udlandsrejse som en dannelsesrejse med studier i europæisk kultur . I Rapallo i Norditalien besøgte han sin gudsfornægtende digterven Sophus Claussen , med hvem han førte drabelige diskussioner .
28 . juli ankom han til Assisi og blev modtaget af Mogens Ballin og blev hurtigt introduceret i byens franciskanske atmosfære , som naturligvis var ham ganske fremmed . Men ved Mogens ’ hjælp og ikke mindst ved mødet med den hollandske franciskaner Felix Spée ( kaldet padre Felice ) blev han snart klar over , hvilken betydning Frans af Assisi havde ikke kun for den lokale befolkning og kirken her , men for kirkens kultur og menneskeforståelse overhovedet .
De tre – padre Felice , Mogens og han selv – besøgte de steder , hvor Frans havde levet og virket og ikke mindst besøget i den lidt fjernere liggende landsby La
9