Ponadto narzędzie może również odtworzyć głębię oceanu na przykład przez natężenie światła.
„To zupełnie nowy sposób badania życia w oceanie” - mówi dr Deepak Krishna-murthy. “Przez ostatnie 200 lat wszystko, co było robione w kwestii badania życia mor-skiego, to obserwowanie organizmów pod mikroskopem w zamknięciu. Skoro jednak chcieliśmy już dokładnie śledzić zachowania mikroor-ganizmów morskich to zwyczajnie potrzebowaliśmy kilometrowej rury. Natomiast bieżnia oferuje proste roz-wiązanie, tworząc symulację nieskończonej pętli wodnej prowadzącej organizm piono-wo do góry.”
Z perspektywy czasu gadżet wydaje się być wręcz oczywisty. Zamiast mikroskopu skierowanego w dół na naczynie, w którym stworzenia pływają w płytkim basenie z wodą (w niczym nie przypominającym ich natural-nego środowiska) jest mikroskop 3D skierowany bokiem na zamkniętą szklaną pętlę wypełnioną wodą i organizmami.
„Możemy z radością powiedzieć, że za każdym razem, gdy używamy narzędzia, odkrywamy coś nowego” - stwierdził Prakash. Na przykład jedna z ostatnich obserwacji polegała na sprawdzeniu jak grawitacja wpływa na maleńkie organizmy morskie. W rezultacie badacze stwierdzają, że stworzenia są w pełni świadome grawitacji.
Naukowcy już wymieniają, co odkryli dzięki “bieżni”: jak mikroorganizm potrafi pozo-stać zawieszony w wodzie, mimo że nie ma żadnych wypustek, które mogłyby mu w tym pomóc, w jaki dokładnie sposób organizmy poruszają się np. poprzez zmianę swojej gęstości, a także proces, w którym jednokomórkowiec jest w stanie cały czas podskakiwać w górę i w dół.
Do tej pory zespół badawczy umieścił dwie “bieżnie”. Jedną na pokładzie statku badawczego u wybrzeży Hawajów, a drugą na terenie Hopkins Marine Station w Stanford w Monterey, Puerto Rico.
Najważniejsze plany nau-kowców ze Stanford to badanie procesów chemicznych czy cyklów życia unikalnych stworzeń. Zespół pracuje także nad dalszym rozszerzeniem możliwości mikroskopu po-przez odwzorowanie wszy-stkich aspektów parametrów fizycznych, których organizm doświadcza podczas nurkowa-nia w głębinach oceanu, w tym na przykład ciśnienia.
Monika Marek