O mundo antediluviano raciocinava que durante séculos as leis da natureza tinham estado fixas . As estações , periódicas , tinham vindo em sua ordem . Até ali nunca havia caído a chuva ; a terra era regada por uma neblina ou orvalho . Os rios jamais haviam passado os seus limites , mas com segurança tinham levado suas águas para o mar . Imutáveis decretos tinham impedido as águas de transbordarem . Mas tais raciocinadores não reconheceram a mão dAquele que conteve as águas dizendo : “ Até aqui virás , e não mais adiante ”. Jó 38:11 .
Passando-se o tempo , sem qualquer mudança aparente na natureza , os homens cujo coração tinha por vezes tremido pelo receio , começaram a refazer-se . Raciocinavam , como muitos fazem hoje , que a natureza está acima do Deus da natureza , e que suas leis são tão firmemente estabelecidas que o próprio Deus não as pode mudar . Raciocinando que a natureza se desviaria de seu curso , se a mensagem de Noé fosse correta , tornavam aquela mensagem , na mente do povo uma ilusão , um grande engano . Manifestavam seu desprezo pela advertência de Deus , fazendo exatamente como haviam feito antes que fosse apregoada . Continuaram com suas festas e banquetes de glutonaria ; comiam e bebiam , plantavam e edificavam , fazendo seus planos com referência às vantagens que esperavam adquirir no futuro ; e mais longe foram eles em impiedade , em desatenção arrogante às ordens de Deus , a fim de testemunharem que não tinham medo do Ser infinito . Afirmavam que , se havia alguma verdade no que Noé dissera , os homens de fama — os sábios , os prudentes , os grandes homens — compreenderiam essa questão .
Se os antediluvianos tivessem acreditado na advertência , e se houvessem arrependido de suas más ações , o Senhor teria desviado Sua ira , como mais tarde fez em relação a Nínive . Entretanto , pela sua obstinada resistência às reprovações da consciência e advertências do profeta de Deus , aquela geração encheu a medida de sua iniqüidade , e se tornou madura para a destruição .
Seu período de graça estava se aproximando do fim . Noé tinha fielmente seguido as instruções dadas por Deus . A arca estava concluída em todas as suas partes , exatamente como Deus determinara , e estava provida de alimento para o homem e os animais . E agora o servo de Deus fez o seu último e solene apelo ao povo . Com um desejo angustioso , que as palavras não podem exprimir , solicitou que buscassem refúgio enquanto ainda se poderia achar . De novo rejeitaram suas palavras , e levantaram a voz em zombaria e escárnio . Subitamente veio silêncio sobre a turba zombadora . Animais de toda a espécie , os mais ferozes bem como os mais mansos , foram vistos vindo das montanhas e florestas , e encaminhando-se silenciosamente para a arca . Ouviu-se o rumor de um vento impetuoso , e eis que aves estavam a ajuntar-se de todos os lados , escurecendo-se o céu pela sua quantidade ; e em perfeita ordem passaram para a arca . Os animais obedeciam ao mandado de Deus , enquanto os homens eram desobedientes . Guiados por santos anjos , “ entraram de dois em dois para Noé na arca ” ( Gênesis 7:9 ), e os animais limpos em porções de sete . O
56