Durante o tempo que se passou antes da vinda do dilúvio , sua fé foi provada , e não conseguiram suportar a prova . Vencidos pela incredulidade prevalecente , uniram-se afinal a seus companheiros anteriores , rejeitando a solene mensagem . Alguns ficaram profundamente convencidos , e teriam atendido às palavras de aviso ; mas tantos havia para zombar e ridicularizar , que eles partilharam do mesmo espírito , resistiram aos convites da misericórdia , e logo se acharam entre os mais ousados e arrogantes escarnecedores ; pois ninguém é tão descuidado e tão longe vai no pecado como aqueles que tiveram uma vez a luz , mas resistiram ao convincente Espírito de Deus .
Os homens daquela geração não eram todos , na mais ampla acepção do termo , idólatras . Muitos professavam ser adoradores de Deus . Pretendiam que seus ídolos eram representações da divindade , e que por meio deles o povo poderia obter uma concepção mais clara do Ser divino . Esta classe estava entre as principais a rejeitarem a pregação de Noé . Esforçando-se eles para representarem a Deus por meio de objetos materiais , cegavam a mente à Sua majestade e poder ; deixavam de compenetrar-se da santidade de Seu caráter , ou da natureza sagrada e imutável de Seus mandamentos . Generalizando-se o pecado , pareceu cada vez menos maligno , e declararam finalmente que a lei divina não mais estava em vigor ; que era contrário ao caráter de Deus castigar a transgressão ; e negaram que Seus juízos viessem a cair sobre a Terra . Houvessem os homens daquela geração obedecido à lei divina , e teriam reconhecido a voz de Deus na advertência de Seu servo ; sua mente , porém , se havia tornado tão cega pela rejeição da luz , que realmente criam ser a mensagem de Noé uma ilusão .
Não eram as multidões , ou a maioria , os que se encontravam do lado direito . O mundo se achava arregimentado contra a justiça de Deus e Suas leis , e Noé era considerado um fanático . Satanás , quando tentou Eva a desobedecer a Deus , disse-lhe : “ Certamente não morrereis ”. Gênesis 3:4 . Grandes homens , mundanos e honrados , e homens sábios , repetiam o mesmo . “ As ameaças de Deus ”, diziam eles ,“ têm por fim intimidar , e nunca se cumprirão . Não necessitais de estar alarmados . Tal acontecimento como a destruição do mundo por Deus , que o fez , e o castigo dos seres que Ele criou , nunca sucederá . Estai em paz ; não temais . Noé é um fanático extravagante .” O mundo divertia-se com a loucura do velho iludido . Em vez de humilhar o coração perante Deus , continuaram na desobediência e impiedade , como se Deus não lhes houvera falado por meio de Seu servo .
Mas Noé permanecia semelhante a uma rocha em meio da tempestade . Rodeado pelo desdém e ridículo popular , distinguia-se por sua santa integridade e fidelidade inabalável . Um poder assistia a suas palavras ; pois era a voz de Deus ao homem por meio de Seu servo . A ligação com Deus tornava-o forte , na força do poder infinito , enquanto durante cento e vinte anos sua voz solene soou aos ouvidos daquela geração , com referência a acontecimentos que , tanto quanto poderia julgar a sabedoria humana , eram impossíveis .
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