Para desviar ou remover uma praga , era antigamente costume entre os gentios fazerse uma imagem de ouro , prata , ou outro material , daquilo que causava destruição , ou do objeto ou parte do corpo especialmente atacada . Isso era colocado sobre alguma coluna , ou em algum ponto bem visível , e supunha-se ser uma proteção eficaz contra os males assim representados . Costume semelhante ainda existe entre alguns povos gentílicos . Quando uma pessoa que sofre de alguma doença vai ao templo de seu ídolo em busca de cura , leva consigo uma figura da parte atacada , que apresenta como uma oferta ao seu deus . Foi de acordo com esta superstição dominante , que os principais dos filisteus recomendaram ao povo fazer representações das pragas pelas quais tinham sido afligidos : “ cinco hemorróidas de ouro e cinco ratos de ouro ”, “ segundo o número dos príncipes dos filisteus ”; “ porquanto ”, disseram eles , “ a praga é uma mesma sobre todos vós e sobre todos os vossos príncipes ”. 1 Samuel 6:2-4 .
Aqueles magos reconheciam que um poder misterioso acompanhava a arca , poder este que eles não tinham sabedoria para enfrentar . Contudo não aconselhavam o povo a desviarse de sua idolatria para servirem ao Senhor . Odiavam ainda ao Deus de Israel , embora compelidos pelos juízos esmagadores a submeter-se à Sua autoridade . Assim os pecadores podem convencer-se pelos juízos de Deus de que é inútil contender contra Ele . Podem ser obrigados a sujeitar-se ao Seu poder , enquanto no coração se rebelam contra o Seu domínio . Tal submissão não pode salvar o pecador . O coração deve renderse a Deus — deve ser subjugado pela graça divina — antes que o arrependimento do homem possa ser aceito .
Quão grande é a longanimidade de Deus para com os ímpios ! Os filisteus idólatras e o relapso Israel haviam semelhantemente desfrutado dos dons de Sua providência . Dez milhares de bênçãos , sem que fossem notadas , estiveram a cair silenciosamente no caminho de homens ingratos e rebeldes . Cada bênção lhes falava do Doador , mas eles eram indiferentes ao Seu amor . A paciência de Deus era muito grande para com os filhos dos homens ; mas , quando persistiam contumazes em sua impenitência , Ele removia deles Sua mão protetora . Recusaram-se a escutar a voz de Deus nas obras criadas , e nas advertências , conselhos e reprovações de Sua Palavra ; e assim Ele foi obrigado a falar-lhes por meio de juízos .
Alguns houve entre os filisteus que estavam prontos a opor-se à volta da arca à sua própria terra . Tal reconhecimento do poder do Deus de Israel seria humilhante ao orgulho da Filístia . Mas “ os sacerdotes e os adivinhadores ” ( 1 Samuel 6:2 ) aconselharam o povo a não imitar a teimosia de Faraó e dos egípcios , e assim trazer sobre si ainda maiores aflições . Propuseram então um plano que ganhou o assentimento de todos , e imediatamente foi posto em execução . A arca , juntamente com a oferta feita de ouro , para a expiação da culpa , foi posta em um carro novo , prevenindo assim todo o perigo de contaminação ; a este carro foram ligadas duas vacas sobre cujo pescoço nunca havia sido posto jugo . Seus bezerros
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