foram presos em casa , e as vacas foram deixadas livres para irem onde quisessem . Se a arca fosse assim devolvida aos israelitas pelo caminho de BeteSemes , a cidade mais próxima dos levitas , os filisteus aceitariam isto como prova de que o Deus de Israel lhes fizera aquele grande mal ; “ e , se não ”, disseram eles , “ saberemos que não nos tocou a Sua mão , e que isto nos sucedeu por acaso ”.
Sendo deixadas à vontade , as vacas afastaram-se de seus bezerros , e , mugindo enquanto iam , tomaram a estrada direta para Bete-Semes . Sem serem guiados por mão humana , os pacientes animais se conservaram a caminho . A presença divina acompanhou a arca , e ela passou em segurança exatamente para o lugar designado . Era então o tempo da ceifa do trigo , e os homens de Bete-Semes estavam a fazer a colheita no vale . “ E , levantando os seus olhos , viram a arca , e vendo-a , se alegraram . E o carro veio ao campo de Josué , o bete-semita , e parou ali ; e ali estava uma grande pedra ; e fenderam a madeira do carro , e ofereceram as vacas ao Senhor em holocausto .” Os príncipes dos filisteus , que haviam acompanhado a arca “ até o termo de Bete-Semes ” ( 1 Samuel 6:9 , 13 , 14 , 12 ), e foram testemunhas da recepção à mesma , voltaram então a Ecrom . A praga cessou , e ficaram convencidos de que suas calamidades foram um juízo do Deus de Israel .
Os homens de Bete-Semes rapidamente espalharam a notícia de que a arca estava em seu poder , e o povo do território circunvizinho reuniu-se para festejar a sua volta . A arca fora posta sobre a pedra que a princípio servira de altar , e diante dela sacrifícios adicionais foram oferecidos ao Senhor . Houvessem os adoradores se arrependido de seus pecados , e a bênção de Deus os teria acompanhado . Mas não estavam a obedecer fielmente à Sua lei ; e , ao mesmo tempo que se regozijavam com a volta da arca como um precursor do bem , não tinham uma intuição verdadeira de sua santidade . Em vez de prepararem um local conveniente para sua recepção , permitiram que ela ficasse no campo da ceifa . Como continuassem a olhar para o receptáculo sagrado , e falar acerca da maneira maravilhosa por que havia sido recuperado , começaram a conjeturar sobre onde jazia o seu poder peculiar . Finalmente , vencidos pela curiosidade , removeram a cobertura , e arriscaram-se a abri-la .
Todo o Israel havia sido ensinado a olhar para a arca com temor e reverência . Quando se exigia mudá-la de um lugar para outro , os levitas nem sequer deveriam olhar para ela . Apenas uma vez ao ano permitia-se ao sumo sacerdote ver a arca de Deus . Mesmo os filisteus gentios não haviam ousado remover a sua cobertura . Anjos do Céu , invisíveis , sempre a acompanhavam em todas as suas viagens . A irreverente ousadia do povo de Bete- Semes foi prontamente punida .
Muitos foram feridos de morte instantânea . Os sobreviventes não foram levados por este juízo a arrependerse de seu pecado , mas apenas a olhar para a arca com um temor supersticioso . Ansiosos por se livrarem de sua presença , e não ousando contudo afastá-la ,
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