ficava livre de sua autoridade , voltavam gradualmente aos seus ídolos . E assim a história de apostasias e castigos , de confissão e livramento , repetia-se reiteradas vezes .
O rei da Mesopotâmia , o rei de Moabe , e depois destes os filisteus e os cananeus de Hazor , guiados por Sísera , tornaram-se por seu turno os opressores de Israel . Otniel , Sangar , Eúde , Débora e Baraque foram levantados como libertadores de seu povo . Mas , de novo , “ os filhos de Israel fizeram o que parecia mal aos olhos do Senhor , e o Senhor os deu na mão dos midianitas ”. Até ali a mão do opressor não havia caído senão levemente sobre as tribos que moravam ao este do Jordão ; mas na presente calamidade foram os primeiros a sofrer .
Os amalequitas ao sul de Canaã , bem como os midianitas na sua fronteira oriental e nos desertos além , eram ainda os implacáveis inimigos de Israel . Esta última nação havia sido quase destruída pelos israelitas nos dias de Moisés ; mas desde então aumentaram grandemente , e se tornaram numerosos e poderosos . Tinham tido sede de vingança ; e agora que a mão protetora de Deus se retirara de Israel , chegara a oportunidade . Não somente as tribos ao este do Jordão , mas todo o país sofreu com suas devastações . Os habitantes selvagens e cruéis do deserto , numerosos “ como gafanhotos ” ( Juízes 6:5 ), vinham como enxame sobre a terra , com seus rebanhos e gado . Como uma praga devoradora , espalhavam-se pelo país , desde o rio
Jordão até à planície filistéia . Vinham logo que as searas começavam a amadurecer e ficavam até que os últimos frutos da terra fossem colhidos . Despojavam os campos de seus produtos , e roubavam e maltratavam os habitantes ; e então voltavam aos desertos . Assim os israelitas que moravam em território aberto eram obrigados a abandonar suas casas , e a congregar-se nas cidades muradas , a fim de procurar refúgio nas fortalezas , e mesmo a encontrar abrigo nas cavernas e no recesso das rochas , entre as montanhas . Por sete anos continuou esta opressão , e então , como o povo em sua angústia atendesse à reprovação do Senhor , e confessasse seus pecados , Deus levantou de novo um auxiliador para eles .
Gideão era filho de Joás , da tribo de Manassés . A divisão a que esta família pertencia não mantinha posição de destaque , mas a casa de Joás distinguia-se pela coragem e integridade . Quanto a seus valorosos filhos é dito : “ Cada um ao parecer , como filhos de um rei ”. Juízes 8:18 . Todos , com exceção de um , haviam tombado nas lutas contra os midianitas , e ele fizera com que seu nome fosse temido pelos invasores . A Gideão veio o chamado divino para libertar seu povo . Estava ocupado na ocasião a trilhar o trigo . Uma pequena quantidade deste cereal fora escondida , e , não ousando ele batê-lo na eira comum , recorrera a um local próximo do lagar ; pois , estando ainda longe o tempo do amadurecimento das uvas , pouca observação se dava agora às vinhas . Enquanto Gideão trabalhava em segredo e silêncio , meditava com tristeza na condição de Israel , e considerava como o jugo do opressor poderia ser quebrado de seu povo .
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