trazidas a Deus ofertas pelo pecado e ofertas de gratidão . Estas eram apresentadas em grande número nas festas anuais . E fazia-se pelos pobres a mais liberal provisão .
Mesmo antes que o dízimo pudesse ser reservado , tinha havido já um reconhecimento dos direitos de Deus . Aquilo que em primeiro lugar amadurecia dentre todos os produtos da terra , era-Lhe consagrado . A primeira lã , quando as ovelhas eram tosquiadas ; o primeiro trigo quando este era trilhado , o primeiro óleo e o primeiro vinho , eram separados para Deus . Assim também o eram os primogênitos de todos os animais ; e pagava-se um resgate pelo filho primogênito . As primícias deviam ser apresentadas diante do Senhor no santuário , e eram então dedicadas ao uso dos sacerdotes . Assim , lembrava-se constantemente ao povo que Deus era o verdadeiro proprietário de seus campos , rebanhos e gado ; que Ele lhes enviava a luz do Sol e a chuva para a semeadura e a ceifa , e que tudo que possuíam era de Sua criação , e Ele os fizera mordomos de Seus bens .
Reunindo-se no tabernáculo os homens de Israel , carregados com as primícias do campo , dos pomares e dos vinhedos , faziase um reconhecimento público da bondade de Deus . Quando o sacerdote aceitava o donativo , o ofertante , falando como que na presença de Jeová , dizia : “ Siro [ Arameu ] miserável foi meu pai ” ( Deuteronômio 26:5 ); e descrevia a permanência no Egito , e a aflição de que Deus livrara Israel “ com braço estendido , e com grande espanto , e com sinais , e com milagres .” E dizia : “ E nos trouxe a este lugar , e nos deu esta terra , terra que mana leite e mel . E eis que agora eu trouxe as primícias dos frutos da terra que Tu , ó Senhor , me deste ”. Deuteronômio 26:5 , 8-11 .
As contribuições exigidas dos hebreus para fins religiosos e caritativos , montavam a uma quarta parte completa de suas rendas . Uma taxa tão pesada sobre os recursos do povo poder-se-ia esperar que os reduzisse à pobreza ; mas , ao contrário , a fiel observância destes estatutos era uma das condições de sua prosperidade . Sob a condição de sua obediência , Deus lhes fez esta promessa : “ Por causa de vós repreenderei o devorador , para que não vos consuma o fruto da terra ; e a vide no campo vos não será estéril . [...] E todas as nações vos chamarão bem-aventurados ; porque vós sereis uma terra deleitosa , diz o Senhor dos exércitos ”. Malaquias 3:11 , 12 .
Uma notável ilustração dos resultados da retenção egoísta , mesmo das ofertas voluntárias , para não serem usadas na causa de Deus , foi dada nos dias do profeta Ageu . Depois de sua volta do cativeiro em Babilônia , os judeus empreenderam a reconstrução do templo do Senhor ; mas , defrontando-se com decidida oposição por parte de seus inimigos , interromperam a obra ; e uma seca rigorosa , pela qual ficaram reduzidos a real necessidade , convenceu-os de que era impossível completar a construção do templo . “ Não veio ainda o tempo ”, diziam , “ o tempo em que a casa do Senhor deve ser edificada .” Mas uma mensagem lhes foi enviada pelo profeta do Senhor : “ É para vós tempo de habitardes nas vossas casas estucadas , e esta casa há de ficar deserta ? Ora pois , assim diz o Senhor dos
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