os seus planos que a atenção de Moisés não foi chamada para o caso . Era o objetivo dessas mulheres , em sua associação com os hebreus , seduzi-los a transgredir a lei de Deus , atrair sua atenção para os ritos e costumes pagãos , e levá-los à idolatria . Tais intuitos eram cuidadosamente ocultos sob o aspecto de amizade , de modo que não houve suspeita dos mesmos , até para os guardas do povo .
Por sugestão de Balaão , foi pelo rei de Moabe designada uma grande festa em honra a seus deuses , e arranjou-se secretamente que Balaão induzisse os israelitas a assistirem à mesma . Ele era considerado por estes como um profeta de Deus , e por isso teve pouca dificuldade em realizar seu propósito . Grande número de pessoas uniram-se a ele , testemunhando as festas . Aventuraram-se a ir ao terreno proibido , e foram enredados na cilada de Satanás . Iludidos pela música e dança , e seduzidos pela beleza das vestais gentílicas , romperam sua fidelidade para com Jeová . Unindo-se-lhes nos folguedos e festins , a condescendência com o vinho anuviou-lhes os sentidos e derribou as barreiras do domínio próprio . A paixão teve pleno domínio ; e , havendo contaminado a consciência pela depravação , foram persuadidos a curvar-se aos ídolos . Ofereceram sacrifícios sobre os altares gentílicos , e participaram dos mais degradantes ritos .
Não demorou muito tempo para que o veneno se espalhasse , como uma infecção mortal , pelo acampamento de Israel . Aqueles que teriam conquistado seus inimigos na batalha , foram vencidos pelos ardis das mulheres gentílicas . O povo parecia ter endoidecido . Os príncipes e principais homens estavam entre os primeiros a transgredir , e eram tantos os culpados dentre o povo , que a apostasia se tornou nacional . Juntou-se pois “ Israel a Baal-Peor ”. Números 25:3 . Quando Moisés se apercebeu do mal , as tramas de seus inimigos tinham sido tão bem-sucedidas que não somente se achavam os israelitas a participar do culto licencioso do Monte Peor , mas os ritos pagãos estavam vindo a ser observados no acampamento de Israel . O idoso chefe encheu-se de indignação , e acendeuse a ira de Deus .
As suas práticas iníquas fizeram para Israel aquilo que todos os encantamentos de Balaão não poderiam fazer — separaram-nos de Deus . Por meio de juízos que se não fizeram esperar , o povo foi despertado para a enormidade de seu pecado . Uma pestilência terrível irrompeu no arraial , da qual dezenas de milhares de pronto foram presa . Deus ordenou que os líderes desta apostasia fossem mortos pelos magistrados . Esta ordem foi prontamente obedecida . Os transgressores foram mortos ; então seus corpos foram suspensos à vista de todo o Israel , para que a congregação , vendo os dirigentes tão severamente tratados , pudesse ter uma intuição profunda da aversão de Deus ao seu pecado , e do terror de Sua ira contra eles .
Todos entendiam que o castigo era justo ; e o povo foi apressadamente ao tabernáculo , e com lágrimas e profunda humilhação confessou seu pecado . Enquanto assim estavam a
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