Capítulo 41 — Apostasia no Jordão
Este capítulo é baseado em Números 25 .
Com alegre coração e fé renovada em Deus , os exércitos vitoriosos de Israel haviam voltado de Basã . Já haviam ganho posse de valioso território , e estavam confiantes na conquista imediata de Canaã . Apenas o rio Jordão se achava entre eles e a Terra Prometida . Do outro lado do rio , precisamente , havia uma fértil planície , coberta de verdor , regada de torrentes oriundas de copiosas fontes , e sombreada de palmeiras luxuriantes . Na extremidade ocidental da planície erguiam-se as torres e palácios de Jericó , tão abrigada em seus bosques de palmeiras que era chamada “ a cidade das palmeiras ”. Deuteronômio 34:3 .
Do lado oriental do Jordão , entre o rio e o elevado planalto que estiveram a atravessar , havia também uma planície , com vários quilômetros de largura , e que se estendia a alguma distância ao longo do rio . Este vale abrigado tinha o clima dos trópicos ; ali florescia o sitim , ou acácia , dando à planície o nome de “ vale de Sitim ”. Números 25:1 . Foi ali que os israelitas se acamparam , e nos bosques de acácia ao lado do rio encontraram um agradável retiro .
Mas , por entre aquele atrativo ambiente encontraram um mal mais cruel do que poderosos exércitos de homens armados , e animais ferozes do deserto . Aquele território , tão rico em vantagens naturais , tinha sido contaminado por seus habitantes . No culto público de Baal , a principal divindade , levavam-se constantemente a efeito as cenas mais degradantes e iníquas . De todos os lados havia lugares que eram notados pela idolatria e licenciosidade , oferecendo seus próprios nomes a sugestão da vileza e corrupção do povo .
Tal ambiente exercia uma influência corruptora sobre os israelitas . Suas mentes se tornaram familiares com os vis pensamentos constantemente sugeridos ; sua vida de comodidade e inação produzia os seus efeitos desmoralizadores ; e quase inconscientemente estavam a afastar-se de Deus e chegando a uma condição em que seriam fáceis presas da tentação .
Durante o tempo de seu acampamento ao lado do Jordão , Moisés esteve fazendo preparativos para a ocupação de Canaã . Neste trabalho o grande chefe esteve inteiramente empenhado ; mas para o povo este tempo de trégua e expectação foi mais probante , e antes que se passassem muitas semanas sua história foi mareada pelos mais medonhos desvios da virtude e integridade .
A princípio pouca comunicação houve entre os israelitas e seus vizinhos gentios ; mas , depois de algum tempo , mulheres midianitas começaram a entrar furtivamente no acampamento . Sua aparência não provocara alarme , e tão silenciosamente eram executados
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