eliminados ; mas todos os que se arrependeram e se humilharam foram poupados . Aqueles que efetuaram esta terrível obra de juízo , estiveram a agir com autoridade divina , executando a sentença do Rei do Céu . Os homens , em sua cegueira humana , devem acautelar-se de como julgam e condenam seus semelhantes ; mas , quando Deus lhes ordena executar Sua sentença sobre a iniqüidade , Ele deve ser obedecido . Aqueles que realizaram este doloroso ato , manifestaram desta maneira sua aversão à rebelião e idolatria , e mais completamente se consagraram ao serviço do verdadeiro Deus . O Senhor honrou-lhes a fidelidade , conferindo distinção especial à tribo de Levi . Os israelitas haviam sido culpados de traição , e esta contra o Rei que os cumulara de benefícios , e cuja autoridade voluntariamente se comprometeram a obedecer .
A fim de que se pudesse manter o governo divino , devia executar-se justiça sobre os traidores . Todavia , mesmo nisto , ostentou-se a misericórdia de Deus . Ao mesmo tempo em que Ele mantinha a Sua lei , concedia liberdade de escolha , e oportunidade para o arrependimento a todos . Apenas foram eliminados aqueles que persistiram na rebelião . Era necessário que este pecado fosse punido , como testemunho às nações circunvizinhas do desagrado de Deus pela idolatria . Executando justiça sobre os criminosos , Moisés , como instrumento de Deus , devia deixar registrado um protesto solene e público contra o seu delito . Quando os israelitas devessem dali em diante condenar a idolatria das tribos vizinhas , seus inimigos lhes lançariam a acusação de que o povo que pretendia ter a Jeová como seu Deus , fizera um bezerro e o adorara em Horebe . Então , compelidos embora a reconhecer a infeliz verdade , Israel poderia indicar a sorte terrível dos transgressores , como prova de que seu pecado não fora sancionado ou desculpado .
O amor , não menos que a justiça , exigia que , para este pecado , fosse infligido o juízo . Deus é o guarda , bem como o soberano de Seu povo . Ele exclui aqueles que se acham decididos à rebelião , para que não levem outros à ruína . Poupando a vida a Caim , Deus demonstrou ao Universo qual seria o resultado de permitir que o pecado ficasse sem punição . A influência exercida sobre seus descendentes por sua vida e ensino , determinou o estado de corrupção que exigiu a destruição do mundo inteiro pelo dilúvio . A história dos antediluvianos atesta que a vida longa não é uma bênção para o pecador ; a grande paciência de Deus não reprimiu sua impiedade . Quanto mais viveram os homens , tanto mais corruptos se tornaram . Assim seria com a apostasia no Sinai . A menos que o castigo de pronto tivesse sido executado sobre os transgressores , ter-se-iam visto de novo os mesmos resultados .
A Terra ter-se-ia tornado tão corrompida como nos dias de Noé . Houvessem sido poupados esses transgressores , e ter-se-iam seguido males maiores do que os que resultaram de poupar a vida de Caim . Foi pela misericórdia de Deus que milhares devessem sofrer , para evitar a necessidade de executar juízos sobre milhões . A fim de salvar a muitos , Ele tinha de castigar a poucos . Ademais , como o povo rejeitara sua submissão a Deus ,
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