gliene accrebbe il genio al trasporto, e finalmente
nel 1792 abbiamo la bella Venere che con la sua
modestia si arrestò di nasconderci. Però nella ferma
sua permanenza in Possagno di oltre un anno
molte furono le sue produzioni, e bellissime. La
Maddalena, la Carità, l’Ercole furioso, le sue Veneri,
e diverse altre contendono a buon diritto gli allori ai
Paoli, ed ai Tiziani”
close friendship which he subsequently forged with
Hamilton in Rome allowed him to develop his
talent yet further, and finally in 1792 we have the
superb Venus which in his modesty he endeavoured
to conceal from us. But when staying in Possagno
for over a year, he produced many fine works. The
Magdalen, Charity, the Wrath of Hercules, his
Venuses, and divers others rightly compete for the
laurel wreath with Paolo, Titian and their ilk”.
In una nota a questa pagina Falier precisava,
dopo aver ricordato come la citata Maddalena si
conservasse “in Bassano, presso il Roberti”, un
intimo amico dell’artista, che “per quanto io ne
sappia, egli non si lasciò sortir dalle mani altri
quadri, quantunque più volte sollecitato da generose
profferte”. Infatti la maggior parte dei suoi dipinti
sono rimasti al loro autore e si trovano ancora nella
sua casa di Possagno.
Al di là degli elogi forse eccessivi di Falier
che considerava il Canova pittore addirittura
all’altezza degli eccelsi maestri del passato come
Tiziano e Veronese, egli ha saputo, come dimostra
l’abilità con cui è stato eseguito questo supposto
Autoritratto di Giorgione, usare davvero bene il
pennello. Ma soprattutto ha fatto della pittura lo
strumento con cui affinare, rendere così unica la
propria arte, la scultura, arrivando a risultati tali
da annullare i confini tra la dimensione plastica
e quella pittorica. Due dimensioni spesso in
conflitto tra di loro.
In un paese infatti come il nostro, dove come
ricordava uno dei suoi maggiori interlocutori e
interpreti Quatremère de Quincy in uno scritto
del 1804, “si è disputato a lungo sulla preminenza
della pittura o della scultura”, l’affermazione
di Canova aveva segnato l’auspicata rinascita
delle arti affidando lo scettro proprio alla
scultura. Si tratta di una scultura che però, come
sostengono tutti i primi esegeti canoviani e
come confermeranno i critici successivi, sembra
voler raggiungere anche gli effetti della pittura,
conferendo al marmo con la luce e il colore anche
il senso di quella che lo stesso Canova chiamava
la “vera carne”. In quegli anni novanta noi la
ritroviamo soprattutto in figure come quelle
In a note to this page, after pointing out that the
Magdalen he mentions is “in Bassano, in the home
of Roberti”, a close friend of the artist, Falier specifies
that “as far as I know, he never allowed any other
paintings out of his hands, despite receiving generous
offers on more than one occasion”. Indeed most of
Canova’s paintings remained with him and are still to
be found in his home in Possagno.
But while Falier is undoubtedly exaggerating
with the praise he lavishes on him when he places
him on a par with such great masters of the past
as Titian and Veronese, Canova was extremely
talented with the paintbrush, as we can see from the
skill with which he painted the alleged Self-portrait
of Giorgione. But above all, he turned painting
into a tool with which to perfect his sculpture,
to make it so unique, achieving results capable
of removing the boundary between sculpture and
painting – two dimensions frequently at odds with
one another. In a country like ours where, as one
of his most important interlocutors and exegetes,
Quatremère de Quincy, wrote in 1804, “there has
been a lengthy debate over the pre-eminence of
painting or sculpture”, Canova’s success marked
the hoped-for rebirth of the arts and it entrusted
the sceptre precisely to sculpture. Yet to a kind of
sculpture, as Canova’s early exegetes pointed out
and as all subsequent scholars and critics have
confirmed, which seems to be bent on achieving
the effects of painting by using light and colour
to confer on marble the sense of what Canova
himself called “true flesh”. We find this in the
1790s, chiefly in such figures as the Penintent
Magdalen or Hebe where he tackles subjects that
up until that time had tended to be the prerogative
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