l’aggiunta di dettagli decisivi, ben noti al D’Este
che aveva collaborato alla burla, anche per
l’identificazione dell’opera:
“In the previous chapter I mentioned that
Canova wished to try his hand at painting for his
own amusement; thus it is worthwhile acquainting
readers with an anecdote that occurred in Rome,
after the experiment in the house of Cavalier Zulian
in Venice; for pursuing that line of amusement,
he wished to paint the portrait of Giorgione: and
reading Ridolfi’s Lives, he found it written that
Giorgione painted himself, and that the picture
passed into the Widman household. So he had a
wooden panel of the 16th century purchased and
thereon he decided to paint his attempt. I found a
panel in the shop of a dealer named Lusvergh with
a bad copy of the Holy Family painted on it.
The sculptor instantly and in great secret set
to painting the head of Giorgione after a copper
engraving, and finished it in such a way that it had
the look of an old painting. The greatest difficulty
consisted in showing the painting in public, and
after various conversations he resolved to ask
Senator Rezzonico to inform his friends that he was
expecting a picture which his Widman nephews
were due to send him from Venice, bearing a portrait
of Giorgione painted by himself. Some time later,
he reported that a letter had arrived informing
him that the crate with the painting was with the
carrier from Venice. I was one of those invited to
the Senator’s table that day, along with other artists,
and I was charged with retrieving the crate from
the carrier. That I did forthwith, and the following
Sunday Prince Rezzonico invited various people to
luncheon, including, I recall, the celebrated painter
Angelica Kauffman, Hamilton, Volpato, Cades,
Cavallucci and Burri, a skilled restorer of paintings.
Before going to table, the Senator had the crate
opened, so they all hastened over to look at the
painting and unanimously judged it to be original,
exclaiming: ‘This is Giorgione! How wonderfully
it is painted! How it is drawn! What marvellous
colour! ’Burri alone said that the right eye was
poorly restored, to which Kaufman replied: ‘Would
that I were able to restore that well.’ Everyone
wanted Canova to come, especially Madame
Angelica, who defended the Venetian school with
regard to draughtsmanship, saying that when
“Nel passato capitolo ho accennato che il Canova
per suo sollievo volle provare a dipingere; perciò non
sarà inopportuno che i lettori siano istruiti di un
aneddoto accaduto in Roma, dopo l’esperimento
fatto a Venezia in casa del cavaliere Zulian;
imperocché proseguendo in quel divertimento,
volle dipingere il ritratto di Giorgione: e leggendo le
vite del Ridolfi, aveva trovato scritto che Giorgione
si dipinse se stesso, e che il quadro passò in casa
Widman. Desiderò adunque che si comprasse una
tavola da testa del cinquecento, sopra la quale volle
fare cotal tentativo: trovai di fatto una tavola da un
tal Lusvergh negoziante, sulla quale era dipinta una
cattiva copia della Sacra Famiglia.
Immediatamente lo scultore con somma
segretezza si pose a dipingere dal rame inciso la testa
di Giorgione, e lo termina in modo, che sembrava
un vecchio dipinto. La maggior difficoltà consisteva
di rendere pubblica quella pittura, e dopo varj
discorsi si stabilì di pregare il senatore Rezzonico,
acciò dicesse ai suoi amici che attendeva da Venezia
un quadro che gli spedivano i suoi nipoti Widman,
rappresentante il ritratto di Giorgione fatto da se
medesimo. Passato qualtempo, si disse essere venuta
lettera di avviso che la cassetta con il quadro era
alla posta di Venezia: in quel giorno io stava fra i
convitati alla mensa del Senatore con altri artisti,
ed ebbi la commissione di ritirare la cassa dalla
posta. Ciò fu eseguito apparentemente, e nella
prossima domenica il principe Rezzonico invitò a
pranzo varie persone, fra le quali ricordo la celebre
pittrice Angelica Kauffman, l’Hamilton, il Volpato,
il Cades, il Cavallucci e il Burri abile ristauratore
di quadri. Prima di andare a tavola, il Senatore fece
aprire la cassa, allora tutti s’appressarono a vedere
il quadro, ed unanimemente giudicarono essere
originale, esclamando, questo è Giorgione; come è
dipinto! come è disegnato! che bell’effetto di colore!
il solo Burri diceva che l’occhio destro non era ben
ristaurato, al che la Kauffman rispose: «Vorrei sapere
io restaurare così.» Tutti desideravano che venisse il
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