2017 류현진 류현진은 2013 ~ 2014시즌 다저스의 핵심 선발 자원이었다 . 데뷔 첫해인 2013시즌 30경기에서 14승 8패 , 방어율 3.00 , 2014시즌 26경기에서 14승 7패 , 방어율 3.38을 기록했다 . 이 기간에 기록한 삼진만 무려 297개였다 . 그만큼 강력했다 . 150km / h대 초반의 빠른 공과 슬라이더 , 체인지업 , 커브를 자유자재로 구사하며 상대 타자를 제압했다 . 문제는 2015년 . 시범 경기 등판에서 이상 징후를 발견했고 , 결국 5월 22일 왼쪽 어깨 관절경 수술을 받아야 했다 . 재활 프로그램을 완벽하게 소화한다고 해도 정상 복귀가 쉽지 않은 어깨 수술의 특성상 2015시즌을 통째로 쉰 것은 당연했다 . 2016년 7월 8일 샌디에이고를 상대로 복귀전을 치렀지만 , 4.2이닝 6실점에 그쳤고 , 이번에는 팔꿈치에 문제가 생겨 9월에 다시 수술대에 올라야 했다 . 그야말로 고난의 연속이었다 .
하지만 포기하지 않았다 . 꾸준히 재활 프로그램을 소화하며 몸 상태를 정상에 가깝게 돌려놓았다 . 애초 “ 류현진의 복귀까지 시간이 더 필요하다 ” 는 입장을 밝힌 로버츠 감독의 생각도 바뀌었다 . 결국 류현진을 개막 엔트리에 포함하며 깊은 신뢰를 드러냈다 . 클레이튼 커쇼 , 마에다 겐타 , 리치 힐 , 브랜든 매카시와 함께 당당히 선발 로테이션에 이름을 올렸다 . 야구팬들은 류현진의 투구를 다시 볼 수 있다는 자체로 흥분을 감추지 못하고 있다 . 게다가 최근 한국은 전직 대통령의 본헤드 플레이 * 로 어수선한 상태다 . 제4회 WBC의 참패로 야구에 대한 여론도 좋지 않다 . 류현진의 호투는 성난 민심을 돌려놓을 카드로 안성맞춤이다 . 투수에게 사형선고나 다름없는 어깨 부상을 딛고 재활에 성공했다는 타이틀도 빼놓을 수 없다 .
* 본헤드 플레이 ( bonehead play ): 판단 착오로 인한 미숙한 플레이나 어처구니없는 실수 .
미국 현지에서도 관심도 ‘ UP ’ 류현진이 팀에서 차지하는 비중은 작지 않다 . 미국 유력 매체인 < USA투데이 > 는 올 시즌 파워 랭킹을 꼽는 기사에서 다저스의 키 플레이어로 류현진을 꼽았다 . “ 만약 류현진이 어깨 부상을 당하기 전과 같은 투구를 보여줄 수 있다면 다저스는 2016년과 견주어 봤을 때 한결 더 나은 성적을 거둘 수 있을 것이다 ” 라고 평가한 것이다 . 2013년과 2014년에 각각 14승을 거두며 핵심 선발투수 역할을 톡톡히 한 류현진의 부활을 기대하는 눈치다 . 류현진을 포함한 5명의 선발이 정상적으로 돌아간다면 투수 왕국을 건설하는 것도 무리가 아니라는 얘기다 .
첫 선발 등판 호투 , 패전에도 호평 일색 류현진은 4월 8일 콜로라도와 원정 경기에서 복귀전을 치렀다 . 경기장이 공기 밀도가 낮기 때문에 타구가 잘 날아가는 , ‘ 투수의 무덤 ’ 으로 소문난 쿠어스필드라는 점이 다소 부담스러웠다 . 그러나 이날 류현진은 4.2이닝 동안 6안타 1볼넷 5삼진 2실점으로 호투했다 . 비록 팀이 1:2로 패하는 바람에 아쉽게 패전의 멍에를 썼지만 , 그는 주어진 환경에서 최선을 다해 던졌다 . 자신의 피칭 메뉴인 직구와 서클 체인지업 , 커브 , 슬라이더를 모두 활용해 콜로라도의 강타선을 막아냈다 . 더욱 고무적인 부분은 미국 현지의 긍정적인 평가다 . 데이브 로버츠 다저스 감독은 “ 류현진의 투구는 정말 보기 좋았다 . 모든 것이 완벽했다 ” 고 호평했고 , 지역 신문 < LA타임스 > 의 앤디 매컬러 기자도 “ 류현진의 투구는 고무적이었다 ” 고 말했다 . 이는 류현진의 올 시즌을 더욱 기대하게 만드는 대목이다 . 재기 확률이 극히 낮은 어깨 수술 후유증을 극복한 류현진의 멋진 행보를 기대해본다 .
LAYOUT 임은희 IMAGE Dreamstime . com Keith Allison ( flickr . com )
May 2017 maxim 5 9