A planta da estévia tem origem no Paraguay onde tem sido usada, pelos índios Guaraní, desde há centenas de anos, como planta medicinal e culinária.
O sabor extremamente doce das folhas da estévia deve-se à presença dos edulcorantes steviosídeos e rebaudiosídeos com uma intensidade entre 40 a 300 vezes superior à sacarose.
O açúcar extraído das folhas está hoje a ser usado como substituto da sacarose, e de outros edulcorantes como o aspartame, porque não provoca alterações dos níveis de açúcar no sangue. Isto porque outro componente nas folhas da planta, o ácido clorogénico, impede as enzimas do sistema digestivo de metabolizarem os edulcorantes da estévia em glucose.