Η επίγνωση ότι πέραν της ενδεδειγμένης φαρμακευτικής αγωγής , που σχετίζεται με τις βιολογικές παραμέτρους της ψυχικής νόσου , ο παράγοντας οικογένεια αποτελεί μια σημαντική συνιστώσα που συμβάλλει στη θεραπεία και στον ευρύτερο θεραπευτικό σχεδιασμό οδήγησε τους επαγγελματίες της ψυχικής υγείας να θεωρούν την οικογένεια ως ένα πολύτιμο θεραπευτικό σύμμαχο στην από κοινού θεραπευτική προσπάθεια .
Οι ψυχοκοινωνικές αντιδράσεις της οικογένειας
Η επικρατούσα πλέον θεωρητική αντίληψη ότι το οικογενειακό δίκτυο αποτελεί ένα συναισθηματικό και συμπεριφορικό σύστημα το οποία επενεργεί σημαντικά στη θεραπευτική διαδικασία φώτισε ένα νέο ερευνητικό πεδίο για τους μελετητές αναφορικά με την επίδραση που έχει η παρουσία ενός ψυχικά πάσχοντα μεσα στο σύστημα της οικογένειας ( Minuchin , 2002 ).
Μια σημαντική ψυχοκοινωνική αντίδραση στην παροχή φροντίδας είναι η εκλαμβανόμενη επιβάρυνση των φροντιστών . Η επιβάρυνση βιώνεται ως αποτέλεσμα των σωματικών , συναισθηματικών , κοινωνικών και οικονομικών προβλημάτων τα οποία ανακύπτουν στις οικογένειες που περιθάλπουν μέλη τους με ψυχικές διαταραχές . H έννοια της οικογενειακής επιβάρυνσης έχει εισαχθεί πρώτα από τους Grad και Sainsbury ( 1966 ) κατά την εξέταση της φροντίδας των ψυχικά πασχόντων στην κοινότητα , όταν η οικογένεια άρχισε να γίνεται « το ίδρυμα επιλογής » ( Parker , 1993 ) για τη φροντίδα αυτών των ασθενών . Οι συγγραφείς όρισαν την επιβάρυνση ως τα αρνητικά επακόλουθα της φροντίδας στην οικογένεια . Έτσι ως οικογενειακή επιβάρυνση ( family burden ) ορίζονται « οι δυσκολίες και τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το οικογενειακό περιβάλλον του ασθενή και οι σημαντικοί άλλοι » ( Pearlin , et . al .,, 1990 ). Περιλαμβάνει αισθήματα υπερέντασης , δυσφορίας , εγκλωβισμού , απώλειας ελέγχου και κοινωνικής