¿ Funciona para la MSA la estimulación cerebral profunda que se realiza para la enfermedad de Parkinson? Solo se conocen muy pocas series de casos en donde quienes padecen MSA hayan sido sometidas a cirugía de estimulación cerebral profunda, o DBS. Solo muy pocas personas con MSA que hayan recibido DBS( porque se les diagnosticó erróneamente la enfermedad de Parkinson) y que tuvieron alguna mejoría sintomática y, en todos esos casos, los beneficios duraron muy poco. En muchos casos, las personas con MSA que se sometieron a DBS notaron un empeoramiento de sus síntomas tras la implantación. Por este motivo, la DBS no es recomendada en estos casos.
¿ Qué ocurre en las células del cerebro y la médula espinal para que se produzca la MSA? La causa directa de la MSA no se comprende plenamente. No obstante, sí sabemos que tiene que ver con los grupos de proteínas alfa-sinucleína. La alfa-sinucleína es una proteína que se produce normalmente en el cerebro. Cuando se padece de MSA, las proteínas alfa-sinucleína parecen plegarse anómalamente, lo cual causa que se peguen entre sí y se atasquen en el interior de las células. Las zonas del cerebro que tienen células alfa-sinucleína en su interior muestran un deterioro de la función neuronal y la muerte de las neuronas.
Una teoría sobre la causa de la MSA es que los grumos de alfa-sinucleína mal plegada son tóxicos para el cerebro. Hay pruebas de altos niveles de inflamación en los cerebros de quienes la padecen, aunque sigue sin estar claro si es una causa de la enfermedad o un efecto secundario del proceso de la misma. También se barajan teorías relacionadas con el modo en que la MSA se propaga por el cerebro. Por ejemplo, la idea de que las células enfermas del cerebro tienen un mecanismo defectuoso para deshacerse de los materiales de desecho, lo que provoca el deterioro celular y la acumulación de productos de desecho como la alfa-sinucleína, o que la propia proteína alfa-sinucleína plegada de forma anormal " infecta " a otras células.
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La misma proteína, la alfa-sinucleína, también se acumula en las células cerebrales en la enfermedad de Parkinson, pero con un patrón diferente. En la enfermedad de Parkinson, la acumulación de esta proteína se produce en las neuronas, que son células eléctricamente activas, principalmente en la parte del cerebro que produce la sustancia química dopamina, que ayuda a controlar el movimiento y la coordinación. En la MSA, la alfa-sinucleína y la pérdida celular parecen afectar principalmente a las células gliales, que son las células de soporte eléctricamente inactivas del cerebro, además de las neuronas. Se desconoce por qué la alfa-sinucleína se acumula de forma diferente en estas dos afecciones.
¿ Por qué se llama " atrofia multisistémica "? La mayoría de los trastornos cerebrales inciden en más de un grupo de circuitos o áreas del cerebro, así que ¿ por qué se le aplica a la MSA el término " múltiple "? Porque antes se pensaba que eran tres enfermedades diferentes. El tipo de MSA que afecta el cerebelo( MSA-C) se conocía como atrofia olivopontocerebelosa( OPCA); el subtipo parkinsoniano( MSA-P) se denominaba degeneración estriatonigral( SND); y la MSA con síntomas autonómicos desproporcionados se llamaba síndrome de Shy-Drager. En 1989, los científicos descubrieron que las anomalías bajo el microscopio en las tres condiciones eran idénticas excepto por sus ubicaciones, que se superponían significativamente. Se acuñó el término " atrofia multisistémica " como homenaje a la noción histórica de tres trastornos en uno. Aun así, a veces seguimos oyendo nombres antiguos.