En todo texto literario, el narrador se coloca en una posición o perspectiva para contar los hechos. Según la perspectiva que elija, podrá tener un conocimiento total o limitado de lo sucedido en el relato. La focalización es el punto de vista que adopta el narrador, el punto de vista desde la que va a contar su historia.
Según sus características, pueden reconocerse tres tipos:
Focalización interna
En este tipo de focalización, la voz narradora está presente como personaje en la acción y adopta la primera persona. El punto de vista es el del protagonista o el de un testigo. No conoce toda la información de la historia y lo que sabe, lo sabe influenciado, evidentemente por su propia visión, por su propia experiencia de lo sucedido. Por lo tanto, tiene tanto conocimiento como los personajes y no puede dar una explicación de los acontecimientos antes de que los mismos la hayan encontrado.
La focalización interna puede ser:
Fija: el punto de vista se sitúa en el mismo personaje a lo largo de todo el relato.
Variable: el personaje focal es uno y luego otro.
Múltiple: los mismos hechos son evocados varias veces según diferentes puntos de vista.
Focalización externa
La voz narradora está ausente como personaje en la acción y adopta la tercera o la primera persona. El punto de vista es el de un testigo. En este caso, el narrador no accede directamente al pensamiento de los personajes, pero tampoco se encuentra aislado de ellos en la medida que conoce su parte exterior, lo que le permite describir el físico de los personajes y el ambiente. Por lo tanto, sabe menos que cualquiera de sus personajes y sólo puede contar y describir lo que se ve y se oye.
Focalización cero o relato no focalizado
Es la ausencia de focalización. La voz narradora adopta la tercera persona y no tiene restricciones, por lo que posee toda la información. Conoce los pensamientos de los personajes (puede introducirse en sus mentes) y todos los acontecimientos de la historia. Este tipo de focalización es la que corresponde al narrador omnisciente.
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Foco narrativo