Resisten presiones extremas desde el vacio a 1200 atmósferas . Algunas de las especies han resistido presiones de 6.000 atmósferas , casi 6 veces la presión que hay en en fondo de la fosa de las Marianas , el punto más profundo de la Tierra situado a unos 11.000 metros bajo la superficie .
Científicos rusos fueron los primeros en descubrir tardígrados vivos en el exterior de los cohetes a su vuelta del espacio . Estudios recientes realizados por la ESA han corroborado su capacidad para sobrevivir en el espacio exterior . En 2007 se colocaron en el exterior de la nave espacial Foton-M3 y sobrevivieron al viaje espacial manteniendo intacta su capacidad de reproducirse . En otro experimento , realizado por la NASA en 2011 , fueron colocados fuera del transbordador espacial Endeavour y colocados en órbita con idénticos resultados .
Fueron descritos por primera vez en 1773 por Johann August Ephraim Goeze . Su nombre tardígrado ( caminar lento ) se lo deben al investigador Lazzaro Spallanzani , que se refirió a ellos con esta palabra por su extrema lentitud al desplazarse .
Se han descubierto hasta la fecha unas 500 especies de tardígrados . Habitan en todos los lugares del planeta donde hay agua dulce o salada , y están presentes en todos los ecosistemas de la Tierra . Se alimentan de bacterias , algas , criptógamas , rotíferos y nemátodos fundamentalmente . Normalmente succionan sus células , pero en ocasiones ingieren los organismos enteros .
Otra característica a resaltar de estos animales es la eutelia , el número de células de su cuerpo es un número constante ; para crecer no dividen las células como la mayoría de los seres vivos sino que hacen crecer las que tienen . Un animal que da una idea de la asombrosa capacidad de adaptación de la vida a las condiciones más extremas . wikipedia . org
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