Los tardígrados son conocidos comúnmente como osos de agua por la manera que tienen de desplazarse , similar a la de un oso . Tienen un tamaño de entre 0,05 y 1,5 milímetros . Su característica biológica más destacada es la criptobiosis , la capacidad de entrar en un estado similar a la hibernación donde suspenden todos sus procesos metabólicos . Si el medio ambiente en el que viven pierde su agua estos animales son capaces de reducir su habitual 85 % de agua a un 3 % y entrar en un estado de letargo biológico . Son capaces de pasar 100 años en este estado hasta que las condiciones del medio sean las adecuadas para crecer y reproducirse . Se sabe que son capaces de soportar tanto tiempo después de que el médico Guillermo Nossa viera su presencia en una hoja de helecho del herbario de un museo . Echó agua a la hoja y los tardígrados , después de al menos 120 años , reanudaron su ciclo biológico con normalidad . Son también resistentes al frio , al calor , a los contaminantes , a la radiación y al vacío . Cuando están en estado de criptobiosis se ha comprobado que soportan temperaturas entre los 200 º bajo cero durante días , o de 272 grados bajo cero ( un grado por encima del 0 absoluto ) durante minutos y los 151 º, una temperatura muy por encima de la ebullición del agua .
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