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Democracia y educación: John Dewey y Paulo Freire
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un contexto de creciente economía global y con mayor consciencia de los lími-
tes ambientales es un factor igualmente importante en su concepción de la re-
lación entre democracia y educación. Además de ello, la convicción de Dewey
en el carácter benigno de la ciencia y su utilidad para la formación del con-
senso democrático fue característica del optimismo americano de inicios del
siglo veinte sobre el papel de la inteligencia y los sistemas educativos institu-
cionalizados en la configuración de las relaciones sociales. Paralelamente, el
énfasis de Freire en el papel de la colectividad, la consciencia formada demo-
cráticamente en el desarrollo de relaciones no opresivas es una característica
de ciertos escritores contemporáneos que vienen a aceptar el punto de vista de
que la dominación es la principal característica de la vida institucional, inclu-
yendo a las escuelas, a finales del siglo veinte. Estas perspectivas diferentes de
ellos, de la sociedad y la educación influenciaron de forma relevante sobre el
concepto de la educación y la democracia.
En segundo lugar, Freire y Dewey escribieron que el nacionalismo fue
uno de los ejes centrales del desarrollo de la educación y ambos se enfrenta-
ron a importantes retos a sus visiones cosmopolitas del mundo. En el caso
de Dewey, la Primera Guerra Mundial y la presión para asimilar un gran
número de inmigrantes en la sociedad americana fue una poderosa fuerza
que influenció en sus escritos. 2 En el caso de Freire, sus primeros trabajos se
ubican dentro de un contexto de intensas luchas políticas en Latinoamérica.
Además, los cambios en la Europa del Este y la anterior Unión Soviética han
influenciado el marco semi-marxista que instruyeron sus escritos en sus últi-
mos años. Quizás uno puede conjeturar que sus diferentes marcos teóricos in-
tentaron responder a lo que se denomina como la justificación filosófica del
nacionalismo – el reclamo de que la gente tenía el derecho a reproducir sus
sociedades a su imagen y semejanza. Se necesita trabajo sistemático para exa-
minar las formas en las que Dewey y Freire han abordado, implícita o explíci-
tamente, esta afirmación.
En tercer lugar, los defensores de la educación democrática confrontan
un importante problema conceptual: las conexiones entre democracia y valo-
res democráticos, y culturas. La democracia implica un proceso de participa-
ción en el que todos los participantes se consideran iguales. Sin embargo, en
la práctica, la educación no es una práctica igualitaria y ello supone un sis-
tema en el que se enseña a los miembros inmaduros (los niños) a identifi-
carse con los principios y las formas de vida de los miembros maduros (los
2 Consultar la comparación de Freire y Habermas en, Raymond Morrow y Carlos
Alberto Torres, Critical Theory and Education: Freire, Habermas and the Dialogical Subject,
New York, Columbia University Press. En prensa. [En la fecha en la que se publico ori-
ginalmente en inglés este artículo]
© SECRETARIADO DE PUBLICACIONES UNIVERSIDAD DE SEVILLA
Cuestiones Pedagógicas, 23, 2014, pp 29-42