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Tercera parte. Estimulo del desa.rroUo cognitivo
FJ constructivismo dialéctico de Vygotsky
El núcleo de la teoría de Vygotsky es que las funciones mentales superiores tienen su origen en la
vida social, a medida que el niño interactúa con los miembros con más experiencia de su comunidad,
como sus padres, otros adultos y sus compañeros más competentes. Vygotsky resalta la integración de los
aspectos internos y externos del aprendizaje y del entorno social de este (Newman y cols., 1989; Wertsch,
2008). En opinión de Vygotsky, las culturas externalizan la cognición individual en sus herramientas,
ron lo que pretende indicar no solo los objetos ñsicos compartidos de una cultura (p. ej., un cepillo de
dientes, un automóvil o una obra de arte), sino también las herramientas psicosociales más abstractas,
como la lengua escrita y las instituciones sociales. Las herramientas ñsicas se dirigen al mundo externo,
pero las herramientas psicosociales son "sistemas de símbolos utilizados por los individuos para pensar"
(John-Steiner, 1997). El cambio cognitivo tiene lugar a medida que los niños emplean esas herramientas
mentales en las interacciones sociales e internalizan y transforman esas interacciones; es decir, progresan
desde la regulación externa hacia la autorregulación (del Río, 2007; Wertsch, 2008). Los teóricos contem-
poráneos creen que la oorregulación mediada socialmente actúa sobre diversas habilidades cognitivas
y sociales y proporciona el fundamento de los valores y expectativas que prestan apoyo a la motivación
para aprender (Corno y Mandinach, 2004; Hickey y Grenade, 2004; McCaslín, 2004).
Quizá el concepto más influyente de Vygotsky haya sido el de zona de desarrollo próximo. La zona
de desarrollo próximo puede definirse como la diferencia entre el nivel de dificultad de un problema
que el niño es capaz de resolver por sí solo y el nivel que es capaz de alcanzar con la ayuda de un adulto.
En la zona de desarrollo próximo el niño y el adulto (o el principiante y el experto) trabajan juntos
sobre problemas que el niño (o el principiante) no podrían resolver con éxito por sí solos. Tanto los
factores externos como los internos pueden tener algún efecto sobre la zona de desarrollo próximo de
un individuo (del Río, 2007).
El cambio cognitivo tiene lugar en la zona de desarrollo próximo o, según la expresión de Newman y
col s. ( 1989), en la "zona de construcción~ Los niños aportan su historia evolutiva a la zona de desarrollo
próximo; los adultos aportan una estructura de apoyo. A medida que los niños y los adultos interactúan,
comparten valores, creencias y herramientas culturales. Esta interacción culturalmente mediada,
según Vygotsky, es lo que da lugar al cambio cognitivo . La interacción se internaliza y se convierte en
una función nueva del individuo, lo que incluye los aspectos cognitivos, sociales y mot:ivacionales del
desarrollo propio.
Leontev (1981), un colega de Vygotsky, propuso el término apropiación para describir cómo
internalizan los alumnos el conocimiento cultural en este proceso de interacción . Según Leontiev,
los niños no necesitan, de hecho no deberían, reinventar los artefactos de una cultura. La cultura
ha construido esos artefactos durante miles de años y los niños pueden apropiárselos en sus propias
circunstancias según aprenden cómo utilizarlos .
La internalización del conocimiento en la zona de desarrollo próximo no es un reflejo automático
de los eventos externos (Wertsc h, 2008). Los niños aportan su propia comprensión a las interacciones
sociales y dotan de sentido a sus intercambios con los adultos. Son capaces de participar de actividades
situadas más allá de su comprensión, y aún así ser afectados por ellas; piénsese en un niño de 2 años
que "lee" un libro en compañia de su padre. En el mismo sentido, los adultos pueden no comprender
plenamente las perspectivas del niño, pero aun así cumplen un papel importante en su desarrollo
cognitivo. A medida que los niños y los adultos interactúan, los primeros se ven expuestos a los avanzados
sistemas de comprensión de los adultos y el cambio cognitivo, el aprendizaje , resulta posible.
Wertsch (2008) ha propuesto que la internalización del conocimiento externo tiene lugar en cuatro
etapas continuas, tres de las cuales se sitúan en la zona de desarrollo próximo del niño . La primera tiene
lugar cuando el niño no consigue entender al adulto y demanda una explicación explícita y el modelado
del adulto. La segunda tiene lugar cuando el niño comprende al adulto con una comprensión limitada,