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LOS EDULCORANTES NO
CALORICOS
Varios de los edulcorantes no calóricos
que utilizamos diariamente, han sido
descubiertos por hechos fortuitos o
simplemente por la "casualidad" o
"suerte". Aquí algunos ejemplos de
innovación en el desarrollo de
edulcorantes no calóricos (8).
La sacarina: Es un producto sintético
derivado del ácido antranílico, la orto-
sulfobenzoilimida o sulfamida del ácido
benzoico. Se utilizó masivamente
durante la Segunda Guerra Mundial en
Inglaterra para paliar el déficit de
azúcar derivado de la baja producción y
del bloqueo comercial a la isla
ejercido por los alemanes.
Comercialmente disponible como
ácido, sal sódica y sal cálcica, se
presenta como un polvo blanco
o cristales blancos. Presenta un poder
edulcorante de 300-500 veces el de la
sacarosa. El alemán Constantine
Fahlberg era en 1879 un estudiante del
principal químico orgánico de la época
en Estados Unidos, el también alemán
Ira Remsen en la Johns Hopkins
University, Baltimore. Fahlberg estaba
buscando nuevos aditivos para la
industria farmacéutica basados en el
ácido antranílico para lo cual había
obtenido diferentes derivados químicos
de este producto. Una noche en su
casa al cenar, se sorprendió al detectar
un sabor extremadamente dulce en sus
dedos (¿se habría lavado las manos?),
consultando a su esposa si había
agregado azúcar a la comida,
dedujo que lo dulce era un
contaminante en sus manos. Al
regresar al laboratorio al día siguiente,
probó cada uno de los
nuevos productos sintetizados por él a
partir del ácido antranílico, uno de ellos
resultó ser extraordinariamente dulce,
era su nuevo descubrimiento, la
sacarina, el primer edulcorante no
calórico. Patentó su descubrimiento y
luego de una controversia con Remsen,
a quien no participó de la patente,
instaló su propia empresa de
fabricación de sacarina, algo que
Remsen nunca le perdonó (9). La
innovación puede llevar a controversias.
La sacarina, aunque es un edulcorante
altamente consumido, no ha estado
exenta de cuestionamiento. En 1977
fue prohibida en Estados Unidos por su
posible vinculación con el cáncer,
sin embargo la presión de la industria y
de diferentes asociaciones de
diabéticos, lograron en 2001 una
moratoria de la prohibición, con lo cual
recuperó su condición de "saludable",
aunque en algunos países sigue siendo
un producto no autorizado.
Aspartamo: Corresponde a un derivado
peptídico sintético, el éster metílico de
la L-aspartil L-fenilalanina que es 150 a
200 veces más dulce que la sacarosa.
En 1980 fue aprobado por la FDA y en
1986 se autorizó su uso sin
restricciones. Es un edulcorante de
bajas calorías, a diferencia de la
sacarina, debido a que es digerido en el
tracto gastrointestinal, liberando ácido
aspártico, fenilalanina y metanol. La
liberación de fenilalanina ha llevado a
legislar en los países donde
está permitido su uso con respecto a
colocar una observación de prevención
para los fenilcetonúricos. Su uso está
aceptado en más de 75 países. James
Schlatter, era investigador de los
Laboratorios G. D. Searle (Estados
Unidos), trabajaba en 1965 en el
desarrollo de un nuevo tratamiento