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LOS "CHOCOLATEROS"
El chocolate ha sido calificado por
algunos como un "placer saludable", ya
que su consumo aporta muchos
beneficios de salud, además de un alto
aporte en calorías (1). El chocolate es
uno de los alimentos con más alto
contenido de materia grasa (30 a
55%). Chocolate deriva de la palabra
azteca "xocolatl", cuyo significado es
"agua espumosa", denominación que
era utilizada por los Olmecas (1500-400
A.C.), por los Aztecas (1400 A.C.) y
posteriormente por los Mayas (600
A. C.), para identificar una bebida
amarga, de fuerte sabor, y de alto valor
energético, utilizada también con fines
medicinales (2). Cuando el emperador
azteca Moctezuma agasajó, en 1520, a
Hernán Cortés y a sus soldados con
xocolatl, el conquistador español
comprobó que consumiendo solo un
vaso de xocolatl sus tropas adquirían
más vigor y podían soportar todo un día
de marcha forzada. Moctezuma y sus
súbditos creían que el conquistador era
la reencarnación de Quetzal-coalt, el
Dios-Rey tolteca, y por tal motivo el
emperador le obsequió la plantación
real de cacao de Manialtepec, lo
que Cortés aprovechó muy bien, ya que
estableció con los indígenas el
intercambio de las avellanas del árbol
del cacao por oro (3). Esta es, quizás,
una de las primeras formas de cómo los
europeos conquistadores comenzaron a
despojar de sus riquezas a los
habitantes del nuevo mundo. Sin
embargo, es meritorio destacar que la
historia atribuye a Hernán Cortés
el haber sido el primer europeo en
reconocer el enorme potencial
económico del cacao como un alimento.
En realidad, el primer europeo que tuvo
contacto con el cacao fue
Cristóbal Colón, quien en su cuarto
viaje a América en 1502, en una breve
escala de viaje en lo que ahora es
Nicaragua, descubrió que los indígenas
consumían una bebida fuerte y amarga
que les aportaba fuerza y vitalidad. Sin
embargo, al parecer, el gran
descubridor no se percató de la
importancia alimenticia de esta curiosa
e importante bebida (2).
El primer nombre del árbol del cacao
fue "Amygdalae pecuniariae" y que
significa "dinero-almendra" por su
significado como moneda de
intercambio entre los indígenas.
Sin embargo, fue Carl von Linne
(Linneo) quien realizó la
primera clasificación botánica
sistemática del árbol,
denominándolo "Theobroma cacao", y
que significa "cacao, alimento de los
dioses" (4). La infusión obtenida del
prensado de las almendras del cacao
importadas de América, se hizo
muy popular en España, donde los
monjes católicos adaptaron la infusión,
originalmente muy amarga, al paladar
europeo, adicionándole miel o azúcar,
siendo así su preparación casi un
secreto de estado. La iglesia católica,
consideró que la infusión de cacao, ya
identificada como "chocolate", no era
un alimento sino una bebida,
apoyándose en Tomás de Aquino quién
promulgó que "liquidum non frangit
jejunium" (los líquidos no quebrantan el
ayuno), por lo cual el consumo de la
infusión no rompía las estrictas reglas
del ayuno que imponía la religión en
aquella época. De esta forma, el
consumo del chocolate como una
bebida se hizo tremendamente popular
debido a sus exquisitas características y
a la ausencia de restricciones para su
consumo.
El consumo de la bebida se extendió
por toda Europa surgiendo, así,