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A nales de la R eal A cademia de M edicina y C irugía de V alladolid
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moptisis, hematemesis, rectorragias) y aparecen unas manchas cutáneas negruz-
cas en abdomen y piernas muy típicas de la enfermedad (son producidas por
coagulación intravascular diseminada) (fig. 6). Si la peste no es tratada con prontitud
la muerte ocurre casi siempre, sobreviene en tres a cinco días.
La Yersinia pestis puede llegar directamente a los pulmones, de manera pri-
maria, por inhalación de gotitas de Flügge habitadas por el bacilo, o por otros
medios. Esta peste neumónica también puede ocurrir de manera secundaria en
pacientes que ya padecen peste bubónica. En esta modalidad, en la que la bacteria
afecta a los pulmones, se origina una neumonía que cursa con disnea, esputos con
sangre o franca hemoptisis.
La peste septicémica puede ser primaria. Cuando ocurre de manera secun-
daria es porque los ganglios infectados de un paciente con peste bubónica se in-
fartan y se fragmentan. Las bacterias allí reproducidas pasan a la sangre logrando
ocasionar una septicemia generalizada.
En un estudio de USA, de 364 casos evaluados, 313 (86%) se presentaron
como peste bubónica, 44 (12%) como peste septicémica primaria y 7 (2%) como
peste neumónica primaria.
Como decíamos, sin tratamiento la muerte triunfa en dos a cinco días. La
Yersinia pestis tiene resistencia natural a la penicilina, pero casi todas las cepas
son sensibles a estreptomicina, cloranfenicol y tetraciclinas, hay también eviden-
cias de sensibilidad a gentamicina, ciprofloxacino y doxiciclina 7 .
A principios del siglo XX ocurrieron extensos brotes epidémicos en Man-
churia. Hoy día la peste es una enfermedad infrecuente, las ocasionales epidemias
afectan a un número limitado de individuos. Desde 1979 hasta concluido 1993,
veinte países notificaron a la OMS un total de 16.312 casos de peste en humanos,
con 1668 muertes. En el mismo periodo USA comunicó 220 casos con 32 muer-
tes. La ciudad india de Surat en 1994 contó con unos 100 casos que originaron
50 muertes 8 .
En la actualidad la peste negra sigue causando victimas mortales, aunque
a una escala mucho menor que en sus precedentes históricos y de manera muy
localizada. Esto es así gracias al control de los roedores, a una mejor alimenta-
ción e higiene de la población y fundamentalmente por el uso de los antibióticos
debidamente indicados. Entre 2010 y 2015 se registraron en todo el mundo 3.248
casos, 584 de ellos fueron mortales.
MATERIAL Y MÉTODOS.
Son muchas las obras literarias que cuentan los estragos de la peste, prin-
cipalmente los acontecidos durante la terrible pandemia que asoló Europa en el
siglo XIV. Al escribir sobre la peste, nuestro propósito es crear una perspectiva
inicial de relación entre Enfermedad y Literatura. Hemos escogido tres narracio-