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Y en enero de 1632 llegó, finalmente, la oportunidad para pintar el cuadro.
Un reo acababa de ser ajusticiado y se obtenía un cadáver para ser disecado.
A) LECCIÓN DE ANATOMÍA DEL DR. TULP
Una de las obras maestras de Rembrandt en su primera época (el primero de
los grandes retratos de grupo que hizo) y que le lanzó a la fama y, claramente, el
más famoso tema médico durante siglos (figura 1).
El encargo provino del gremio de cirujanos de Ámsterdam a un joven artis-
ta, veintiséis años, recién llegado a la ciudad desde su Leiden natal. Es justamente
su cuñado quien lo recomienda a Nicolaes Tulp (4) para inmortalizar la disección
pública de ese año, era la segunda de Tulp como praelector. En realidad, una
excusa para realizar un magnífico retrato colectivo, género típico de la Holanda
barroca protestante.
El cuadro tiene la cartela con la firma y la fecha, REMBRANDT. F[e-
cit]:1632. Es el primer caso conocido en el que Rembrandt firmaba un cuadro con
su apellido en lugar de las iniciales RHL (Rembrandt Harmenszoon de Leiden), y
esto es un signo de su creciente confianza artística.
LOS PROTAGONISTAS
1) El profesor:
Nicolaes Peterszoon (1593-1674) cuyo apodo era Dr. Tulp por el nombre
de la flor (el tulipán) que decoraba el frontón de su mansión en la Keizersgracht,
nació en Ámsterdam, en una próspera familia de comerciantes, protestantes y se
graduó en 1614 en la universidad de Leiden.
Aunque su fama se debe a este cuadro, sobre todo, de él podemos decir
que fue una persona importante en el Ámsterdam del siglo XVII. En 1632 tenía
treinta y nueve años, era especialista en aparato digestivo, fue el primero que
identificó la válvula ileocecal, en 1652 describirá la espina bífida. Escribió un
famoso tratado sobre monstruos, estudió primatología y suya es la primera des-
cripción de un chimpancé en Europa., también le interesó la botánica, la terapia
con medicamentos y participó en la redacción de gran parte de la farmacopea
holandesa oficial. Pero lo que hay que destacar es que era un “animal político”, se
había convertido en una eminencia en Ámsterdam, con muchos cargos públicos
(concejal en 1622, juez, varias veces burgomaestre (alcalde) de Ámsterdam, siete
veces tesorero de la ciudad, etc.) y, entre 1628 y 1652 cirujano nombrado por la
ciudad praelector chirurgi et anatomie del Gremio de Cirujanos de Ámsterdam
(el primer anatomista) lo cual incluía, dirigir la disección pública anual.
2) Los alumnos:
En este cuadro, restaurado en veintiuna ocasiones, los siete alumnos eran
barberos cirujanos. Los nombres se conocen porque en la restauración de 1700,