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paña. El logro de dicha independencia les permitió ganar el derecho a comerciar
libremente.
Holanda prosperó mucho tras romper con España, esto no explica la esencia
de su progreso artístico. Bajo el dominio de España hubo una gran época para su
pintura. Tras la independencia, no sacaron su arte de la nada. El principio y fin de
la pintura holandesa fue un hecho progresivo.
La fortuna sonrió a Holanda, ya que su principal competidor comercial, Ve-
necia, había sido destruido por los brotes de peste bubónica en el norte y centro
de Italia, donde murieron unas 280 000 personas. La República de Venecia tuvo
unas 46 000 bajas (de una población de 140 000), al no querer ejecutar la cuaren-
tena y el cordón sanitario para no entorpecer su comercio. Murió un tercio de su
población adulta y fue su desaparición como potencia marítima (5) .
En el s. XVII el 50% del comercio europeo era transportado en barcos ho-
landeses. ¡La ganancia anual de las compañías navieras holandesas durante esa
época era del 500%!
Había puertos holandeses en el Océano Índico, Formosa, Japón, Java, las
Indias Orientales y Occidentales, Guayana, Brasil y Nueva Ámsterdam (Nueva
York) (5) . Varios, para vender esclavos.
Los burgueses de Ámsterdam vivían bien y deseaban verlo en el arte. El
esplendor del arte holandés del XVII es porque Holanda es rica; pero el elemento
influyente no es la aristocracia, sino los burgueses. El gran desarrollo de esta am-
plia burguesía originó la gran demanda de cuadros.
El protestantismo siempre fue iconoclasta, primacía de la palabra sobre la
imagen. Pero, fue indulgente con el placer visual de sus clases altas. Los asuntos
bíblicos fueron, a excepción de Rembrandt, poco tratados por la furia anti icónica
protestante. La pintura es, sobre todo, civil. La ausencia de monarquía y el cal-
vinismo, que desplazó a la iglesia católica como patrona de las artes, hizo que la
única fuente de financiación y encargo de obras artísticas fueran cuerpos civiles
como gremios de artesanos o profesiones liberales como la médica.
Contexto Intelectual
Ámsterdam en particular, aunque es aplicable a toda Holanda en general,
durante el siglo XVII, floreció como centro cultural en la búsqueda del conoci-
miento anatómico (6) . Esto no le generó conflictos con la Iglesia Calvinista. Re-
cordemos que en esta misma época Galileo Galilei, de no haberse retractado de
sus afirmaciones, hubiera sido condenado por la Inquisición en Italia. 
Mientras que en el sur de Europa la Iglesia no quiso ver por el telescopio de
Galileo, en el norte de Europa se abrieron los ojos a los descubrimientos.
Los hermanos Janssen desarrollaron el microscopio Compuesto (con dos
lentes) en 1590; en 1668 Van Leeuwenhoek inventa un microscopio (de una sola