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nos y diuréticos; entre las personas con estreñimiento crónico, a base de laxantes,
y, en general, por el empleo de analgésicos y tranquilizantes que llegan a rayar
con toxicomanías.
Tampoco hay que infravalorar los tratamientos prescritos por personas no
autorizadas, como la producción de hipervitaminosis A o D en niños tratados
por sus padres con dosis “masivas” de estas vitaminas, e incluso la inyección de
medicamentos por personas no profesionales que puedan provocar accidentes por
errores de las técnicas de administración.
2. CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
En un sentido más amplio, una reacción adversa de un medicamento es cual-
quier efecto indeseable producido por ese medicamento. Sin embargo, dentro
de ese concepto se incluirían los efectos de las intoxicaciones intencionadas, y
toxicomanías (Karch y Lasagna, 1975), que normalmente no se consideran efec-
tos secundarios de los medicamentos. La organización Mundial de la Salud ha
sugerido como definición de reacción adversa de un medicamento a “cualquier
respuesta perjudicial que no fuera buscada y que aparece a las dosis empleadas
habitualmente en el hombre para el tratamiento, profilaxis, o diagnóstico”. En
consecuencia, no se consideran como reacciones adversas medicamentosas las
intoxicaciones provocadas por la ingestión voluntaria o involuntaria de dosis ex-
cesivas de un medicamento. Sin embargo, no se excluyen las reacciones debidas
a una dosificación excesiva para un enfermo determinado cuando las dosis no se
alejan mucho de los límites aconsejados.
A la hora de valorar los efectos indeseables de los medicamentos, es conve-
niente definir algunos términos (Borda et al., 1968):
Sobredosificación. Se trata de un efecto farmacológico característico, pero
excesivo, producido por la administración de un medicamento a dosis superiores
a las que normalmente se recomiendan. Puede ser absoluta o relativa: en la abso-
luta hay exceso de dosis; en la relativa la dosis es correcta, pero se administra a
sujetos hipersensibles (hipotiroideos, recién nacidos, etc.).
Efecto colateral, o sea, aquel efecto producido con dosis habituales de
medicamento, pero que no desea en un determinado momento, por ejemplo la
somnolencia que se presenta con los antihistamínicos H-1 utilizados como antia-
lérgicos, los trastornos de visión provocados por los anticolinérgicos en el trata-
miento del ulcus gastroduodenal, los cuadros de despersonalización en ancianos
que reciben antiben antidepresivos tricíclicos clásicos o la ginecomastia inducida
en adolescentes por neurolépticos.
Idiosincrasia. Se trata de una respuesta atípica de un enfermo a un medi-
camento, que habitualmente no se produce al administrarlo a la mayoría de las