LIMITACION DE ESFUERZOS TERAPEUTICOS
Desde el nacimiento de las unidades de cuidados intensivos y las técnicas de soporte vital, el profe-
sional de la salud se ha visto enfrentado a un abanico de posibilidades terapéuticas, que han ayu-
dado a prolongar la vida y a restablecer la salud en relación con patologías que antes no tenían nin-
guna esperanza de recuperabilidad.
“Los cuidados intensivos nacieron cuando comenzó a ser posible la sustitución de funciones vitales,
y por tanto el control de algunos de los procesos que solían conducir a la muerte: parada cardíaca,
insuficiencia respiratoria, fracaso renal, etc. Fue en los años 60 cuando estas técnicas de soporte
vital comenzaron a tener alguna relevancia sanitaria, y cuando el médico empezó a tener, por pri-
mera vez en la historia, un control efectivo sobre la muerte”(1).
Sin duda, la medicina intensiva planteó algunos de los principales problemas que dieron origen a la
bioética y, por lo mismo, el enfoque ético de la clínica brinda la oportunidad de enriquecer y entre-
gar herramientas para el proceso de toma de decisiones en el final de la vida.
La limitación del esfuerzo terapéutico en las etapas finales de la vida se justifica cuando las circuns-
tancias del paciente nos dan la certeza de que no existen posibilidades terapéuticas. “La limitación
de esfuerzo terapéutico es la decisión meditada sobre la no implementación o la retirada de las te-
rapéuticas médicas al anticipar que no conllevarán un beneficio al paciente”(2). Esta debe ser apli-
cada a aquellos pacientes que, según el juicio médico, cursan un estado de irrecuperabilidad, ya
sea porque son enfermos t erminales, o bien, que sin serlos, a raíz del curso de su enfermedad, se
ven cercanos a la muerte a pesar de la terapia aplicada.
El ingreso de los pacientes a las unidades críticas se justifica cuando existen claras posibilidades de
beneficio para él. Pero, ¿qué sucede cuando esto no es posible? ¿Cuando, a pesar de los esfuer-
zos terapéuticos, el paciente se aproxima al proceso del morir y lo que queda es limitar esfuerzos y
dar paso a completar el proceso del final de la vida? ¿Cómo enfrentan los profesionales esta situa-
ción? ¿Desde qué perspectiva y con qué valores?
El trabajo que ahora se informa tuvo como objetivo principal describir la práctica clínica de la limita-
ción del esfuerzo terapéutico desde la perspectiva de profesionales médicos y de enfermería que
trabajan en unidades de pacientes críticos. De esta forma, buscó descubrir esta realidad desde la
propia mirada de los protagonistas, es decir, cómo viven ellos esta situación en su práctica diaria y
cómo enfrentan estas experiencias. Con esta indagación se pretende contribuir al desarrollo de la
cada vez más necesaria bioética en la práctica clínica.
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