Matemática divertida y curiosa
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Malba Tahan
29. Un elogio a la matemática
"Tenemos siempre presente en el pensamiento, aquellas palabras de Lord Balfour,
un
ensayista
incomparable:
El
éxito
futuro
de
la
industria
depende
de
investigaciones abstractas o científicas del presente, y serán los hombres de
ciencias que trabajan para fines puramente científicos, sin ningún instinto de
aplicación de sus doctrinas, que la humanidad tendrá que pagar, en tiempos
futuros. Ya Condorcet observaba: El marinero que debido al cálculo exacto de la
longitud, salva del naufragio, debe la vida a una teoría concebida hace ya más de
veinte siglos antes por hombres inteligentes que tenían a la vista meras
geometrías 70 ".
"Gran privilegio del matemático y esta ligazón íntima y misteriosa entre su sueño,
que fuera de él, no le interesa a nadie, y las aplicaciones prácticas de ciencia que
aproximan la multitud y que aparentemente no están relacionados. Que ese acuerdo
entre las especulaciones matemáticas y la vida práctica se explica por medio de
argumentos metafísicos o de teorías biológicas, no importa; es un hecho probado
por una experiencia de más de veinte siglos."
"Esa certeza de profunda utilidad de su obra le permite al matemático entregarse
sin reserva, sin remordimiento, a los placeres de la imaginación creadora, no
teniendo a la vista mas que su propio ideal de belleza y de verdad. Se asocia al
tributo de admiración y de gloria con que la humanidad homenajea a los sabios
cuyos descubrimientos son más accesibles y traen alivio inmediato a los
sufrimientos; pero sabe que la obra de un Luis Pasteur, de un Pierre Curie
presupone los trabajos de los matemáticos de siglos pasados y tiene la esperanza
que un Poincaré suscite en el siglo XXI nuevos Luis Pasteur y Pierre Curie 71 ".
Y aún más.
"Cuando los geómetras antiguos estudiaron las secciones cónicas, ¿quién se podría
haber imaginado que estas curvas desempeñarían, dos mil años después, el papel
central en la astronomía? Cuando Pascal y Fermat lanzaban las bases del cálculo de
probabilidades, ¿quién se habría imaginado que un día los teóricos considerarían las
70
Raja Gabaglia (Femando); Trozo de un discurso pronunciado en el Colegio Pedro II. Mello e Souza, Geometría
Analítica, p. 132
71
Emile Borel, “Sobre Henrique Poincaré”, Revista Brasileña de Matemática, Año 1, n° 12.
Traducción de Patricio Barros
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Preparado por Patricio Barros