Matemática divertida y curiosa
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Malba Tahan
Omar Khayyam nació en Nishapur en Persia, en 1040 64 . Era hijo de un fabricante
de tiendas y de ese oficio surge el apellido "Al-Khayyami 65 " que el poeta conservó
como un homenaje a la memoria de su padre.
Cuando aún era muy joven, frecuentaba el aula de un maestro de escuela cuya
enseñanza se limitaba a hacer que los discípulos recitasen los 114 artículos
(suratas) de El Corán 66 . Tuvo en ese curso dos compañeros de su edad, Nizam Al-
Mulk y Hasan Ibn Al-Sabbah, con quienes tuvo una muy buena amistad.
Cierta vez, por broma, hicieron los tres amigos un pacto: aquél que en el futuro
ocupase un alto cargo, debería amparar y auxiliar a sus compañeros, de modo que
los tres pudiesen participar de la misma prosperidad.
Pasaron varios años y el tiempo, como es natural, dio rumbos diferentes a los
destinos de los tres compañeros de infancia. La suerte fue favorable a Nizam Al-
Mulk, que después de una rápida carrera, fue escogido para ejercer el prestigioso
cargo de gran visir del sultán Alp-Arslan.
El poder que deslumbra y fascina a los más fuertes no hizo que Nizam Al-Mulk
olvidara la palabra empeñada a sus compañeros de infancia. Les mandó a buscar y
les ofreció cargos de gran importancia en la corte musulmana 67 .
Omar Khayyam, que jamás se sentiría movido por la ambición ni por la gloria de las
posiciones elevadas, rehusó los ofrecimientos del poderoso visir y se limitó a
aceptar un lugar modesto que le permitiese continuar tranquilamente los trabajos
literarios y científicos de su predilección.
Poco tiempo después, era Omar Khayyam señalado como uno de los astrónomos
más notables de la corte del sultán Malik Shah I. Elaboró, por orden de ese
soberano, una reforma al calendario, que entró en vigor en el año 1079.
Entre las obras matemáticas de Omar Khayyam, debemos citar: Tratado sobre
algunas dificultades de las definiciones de Euclides y las Demostraciones de los
teoremas de álgebra. esta última, traducida al francés por F. Woepcke tiene el
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Sobre la fecha de nacimiento de Khayyam, solo hay indicaciones vagas e inciertas Cf. Woepcke. L'Algebre
Omar Khayyam, Paris, 1851, p. IV).
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Al-Khayyami significa "el fabricante de tiendas”. La forma exacta del nombre de Khayyam ha sido objeto
largas discusiones. Resolvimos mantener la forma Omar Khayyam que el escritor inglés Fitzgerald consagró en
célebre traducción.
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Libro sagrado para los musulmanes. Contiene 114 capítulos o suratas, con un total de 6236 versículos.
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Hasan Ibn Al-Sabbah, fue nombrado, a pedido de Nizam, en el lugar del camarista, quien quiso traicionar a
amigo y protector, intrigando con el califa. El indigno Hasan (apellidado “El Viejo de la Montaña) fue el fundador
la orden de los Asesinos.
Traducción de Patricio Barros
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Preparado por Patricio Barros