se encontraba en equilibrio y observaron su degradación cuando existía falta o
deficiencia de fuentes de carbono o energía. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la
actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue solicitada en los Estados Unidos por J. N. Baptist en
1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes primero fue el
descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC
29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera producción del
primer biopoliéster de uso comercial. Un copolímero formado por monómeros de
cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente,;este producto se
denominó comercialmente “Biopol” y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir
de glucosa y ácido propiónico. Este bioplástico en la actualidad ya es sintetizado a
partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; exhibe un alto
potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecánicas mejores que el PHB
puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no tóxicos, por lo cual
uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicación de PHAs, es el
ambiental. La utilización de estos productos reduce la dependencia del petróleo por
parte de la industria plástica, provoca una disminución de los residuos sólidos y se
observaría una reducción de la emisión de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de interés en cuanto a aplicaciones de bioplásticos, de acuerdo con la
IBAW (Asociación Internacional y Grupo de Trabajo de Polímeros Biodegradables), se
centran en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables.
Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilización de
biomateriales, los cuales se aplican en teléfonos celulares, computadores o
dispositivos de audio y video. De acuerdo a esta información se ha establecido que el
10 % de los plásticos que actualmente se emplean en la industria electrónica pueden
ser reemplazados por biopolímeros.
Problemas relacionados con el plástico
En la vida moderna el plástico ha constituido un fenómeno de indudable
trascendencia. Hoy en día el hombre vive rodeado de objetos plásticos que en siglos
anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. Los plásticos se han fabricado
para satisfacer las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta
industria donde la civilización debería llamarse la civilización del plástico, debido al
papel determinante que ha desempeñado este material en su desarrollo, en el
mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de
la ciencia y la tecnología.
En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plástico,
cómo se obtiene, cuáles son los tipos de plástico y sus aplicaciones, y cuales son los
procesos de transformación del mismo. Estas informaciones son importantes para
quienes trabajan en la comercialización de plásticos, e industrias de producción o
trasformación del plástico, o apenas curiosos por el asunto.