Diversos polisacáridos e hidrocoloides de naturaleza proteica están siendo
estudiados, tales como almidón de yuca plastificado con glicerol, polietilenglicol,
almidón de maíz estándar y pre-gelatinizado, carboximetilcelulosa, pectina, pectina
mezclada con alginato de sodio, goma tragacanto, goma guar, etilcelulosa, gelatina
adicionada con glicerol, gelatina-caseína entrecruzadas con transglutaminasa, sorbitol
y sucrosa, caseína (proteína presente en la leche), suero de leche, soja y gluten de
trigo. 121413
El gluten es tóxico para las personas que padecen trastornos relacionados con el
gluten (tales como la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca), que
afectan hasta un 15% de la población general y cuyo número está aumentando de
manera constante. 141516 El impacto sobre la salud del empleo de gluten en estos
productosde es un motivo de preocupación que necesita ser valorado y
reglamentado. 14 (Véase también Trastornos neurológicos relacionados con el gluten)
Polímeros producidos por síntesis química clásica
Utilizan monómeros biológicos de fuentes renovables.
Polímeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o
modificadas genéticamente
En esta categoría se hallan los plásticos biodegradables producidos por bacterias, que
incluyen los polihidroxialcanoatos (PHA) y el ácido poliláctico (PLA). Los PHA, debido
a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables, se
denominan “polímeros doblemente verdes”. El PLA, monómero natural producido por
vías fermentativas a partir de elementos ricos en azúcares, celulosa y almidón, es
polimerizados por el hombre.
Ácido poliláctico (PLA)
Artículo principal: Ácido poliláctico
El almidón es un polímero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas
sintetizan durante la fotosíntesis que sirve como reserva de energía. Los cereales
como el maíz y trigo contienen gran cantidad de almidón y son la fuente principal para
la producción de PLA. Los bioplásticos producidos a partir de este polímero tienen la
característica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.
La producción de este biopolímero empieza con el almidón que se extrae del maíz,
luego los microorganismos lo transforman en una molécula más pequeña de ácido
láctico o 2 hidroxi-propiónico (monómero), la cual es la materia prima que se
polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de
origen petroquímico, que se unen entre sí para formar el PLA.
El PLA es uno de los plásticos biodegradables actualmente más estudiados y se
encuentra disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricación de
botellas transparentes para bebidas frías, bandejas de envasado para alimentos, y
otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Artículo principal: Polihidroxialcanoato
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque
existen bacterias Gram positivas también productoras en menor escala. El primer PHA
descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el
microbiólogo Lemoigne quien observó la producción de PHB por Bacillus megaterium.
Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polímero cuando la relación glucosa/nitrógeno en el medio de cultivo no