Permanecendo Fiel à Fé
veio a ser definido. Ele concentra nossa atenção sobre os pontos
nos quais o Cristianismo divergia do Judaísmo, não porque fosse
tacanhamente sectário, mas porque tinha um senso de historiador
sobre o que era verdadeiramente significativo. As questões sobre as
quais o Cristianismo divergia não eram assuntos periféricos. Elas
constituíam o próprio âmago do evangelho. Eram questões de tão
essencial importância que as conciliar teria sido deslealdade a Cristo
e deixaria o Cristianismo, mesmo supondo que ele sobrevivesse, sem
um evangelho.
Se for assim, isso carrega implicações de grande alcance. Estudar
esses pontos de divergência e as questões envolvidas neles definirá
para nós o que era e é o Cristianismo apostólico, nos mostrará quais
são os elementos essenciais do evangelho sobre os quais nós, em
nosso século distante, ainda devemos não transigir se pretendemos
ser leais ao Senhor Jesus e manter seu evangelho em nossa geração.
Sempre foi mais fácil aceitar o dever de manter o evangelho em teoria
do que o realizar na prática, e, nesse particular, Atos emite uma luz
instrutiva na história subsequente da Cristandade. Ao longo de todos
os séculos, a Cristandade tem mostrado uma tendência marcante de
decair a formas de Judaísmo e confundir o evangelho com os mesmos
assuntos dos quais os apóstolos insistiam que ele deveria ser mantido
distinto.
O estudioso vitoriano, Dr. F. J. A. Hort, descreveu esses descuidos
como:
"Tais assimilações ao Judaísmo por parte dos cristãos,
originadas de um reconhecimento da autoridade do Antigo
Testamento desacompanhadas de uma clara percepção da
verdadeira relação do Antigo Testamento para com o Novo...
Esse processo se iniciou no terceiro século e prosseguiu com
grande atividade após o Império se tornar cristão; e ainda
estamos rodeados por seus resultados. Esse foi um dos
elementos do sistema medieval menos tocados pela Reforma,
obviamente porque os principais reformadores tinham, eles
mesmos, apenas um senso imperfeito do progresso dentro das
Escrituras e dos diferentes tipos de instruções fornecidas a nós
em suas várias partes de acordo com a própria dispensação de
Deus dos tempos e estações como exposta pelos apóstolos". 6
Uma leitura de Atos, então, nos convidará a examinar o Cristianismo
que professamos e praticamos hoje para ver se ele permanece como
22