Entretanto, puderam concretizar muito pouco de seus sonhos, quando
Jakob, enfraquecido pelos muitos anos de serviço militar, foi vítima de
uma epidemia que atingiu centenas de pessoas. E, assim, Rachel Glaser
assumiu a responsabilidade de ser mãe e pai de quatro filhos pequenos.
Sua grande ambição era ensinar uma profissão a seu filho Motte,
diminutivo de Mordecai. Mais do que qualquer outra coisa, ela tinha
medo de que ele seguisse os passos de seu pai e se juntasse ao exército
russo, levando o mesmo tipo de vida que havia encurtado a vida de
Jakob. Ela lutou bravamente para dar aos filhos um mínimo de educação
que, naqueles dias, era um luxo que apenas os ricos podiam desfrutar.
a equitação brutal dos cossacos
Naquela época, havia uma grande agitação na Polônia russa. Durante
mais de um século, a Polônia havia sido devastada por seus poderosos
vizinhos e dividida entre os três grandes impérios daquela época – o da
Rússia, da Alemanha e da Áustria. Os poloneses, sempre patrióticos ao
ponto da autodestruição, levantaram-se repetidas vezes contra os russos
e outros opressores. Essas revoltas foram reprimidas, sem misericórdia,
com muitos poloneses sendo mortos e milhares deportados para a temível
Sibéria. Para implantar o terror nos corações dos rebeldes desse povo e na
população agitada, a polícia russa e os cossacos tinham toda a liberdade.
Os judeus, mais uma vez, serviram de bode expiatório. Para desviar a
atenção de si mesmos, os russos incitavam os poloneses contra os judeus,
seguindo o antigo conselho – dividir para reinar. Os poloneses, infelizes
e frustrados, resolveram descontar sua maldade nos indefesos judeus e,
por isso, frequentemente, organizavam pogroms, inspirados pelos russos.
Naqueles dias, os cossacos, montados em seus temíveis e rápidos
cavalos trazidos das estepes da Sibéria, caíam como um raio do
firmamento sobre pessoas inocentes e indefesas, brandindo suas
nahaikas, um chicote de couro com nós, ou usando os sabres
indiscriminadamente nas ruas das vilas e das cidades polonesas.
Um judeu com o tradicional casaco preto longo, cabeas vilas e dalos
cacheados, cachos laterais e um quipá de veludo da religião atraía mais
atenção ainda. Os cossacos vinham sobre os judeus, como um caçador
quando avista a presa, pisoteando, sob os cascos dos cavalos, todos que
estivessem em seu caminho.
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