LA ECONOMÍA DE MÉXICO EN EL TLCAN: BALANCE Y PERSPECTIVAS FRENTE AL T VOLUMEN 19-LA ECONOMIA-VERSION DEFINITIVA-17-MAYO- | Page 78

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FERNANDO ESCALANTE GONZALBO
agosto de 1938. El impulso venía de antes, pero en buena medida se con­
cretó como reacción ante las consecuencias de la crisis de 1929, la Gran
Depresión y lo que se dio en llamar el New Deal; como reacción ante el
crecimiento simultáneo del fascismo y el comunismo. Sobre el propósito
no había dudas. Se trataba de dar nueva vitalidad a los principios liberales,
que no pasaban por un buen momento. La historia es como sigue. 1
R ECUPERAR EL LIBERALISMO: EL C OLOQUIO L IPPMANN
La decadencia del liberalismo venía de bastante lejos. En el último tercio
del siglo diecinueve había empezado a perder terreno en Europa como
consecuencia de varios factores, en particular las condiciones de vida mi­
serables de la clase obrera, las que retrataron Dickens y Zola, y la presión
del movimiento socialista, de los sindicatos. La vieja política de laissez-
faire, dejar que el mercado funcionase libremente para que de manera na­
tural se produjese el bienestar general, resultaba insostenible. En todas
partes comenzó a adoptarse una nueva legislación laboral, que incluía toda
clase de restricciones, desde la prohibición del trabajo infantil, hasta jorna­
das máximas, descanso obligatorio, etcétera, y el Estado empezó a hacerse
cargo de obras y servicios públicos.
Los principios liberales se mantuvieron en casi todos los países centrales,
en casi todo Occidente, pero acompañados de preocupaciones económi­
cas enteramente nuevas, sobre todo la necesidad de intentar alguna clase de
redistribución del ingreso. La idea fundamental, derivada de la crítica socia­
lista de los derechos civiles, era que la libertad no tenía sentido sin la garan­
tía de un conjunto de condiciones materiales, empezando por un ingreso
mínimo, salud, educación. A ese intento, que fue el de Thomas Hill Green,
Leonard Hobhouse, Bernard Bosanquet, se le llamó Nuevo Liberalismo;
también Liberalismo Social, en el caso de Friedrich Naumann, por ejemplo.
Eso era lo que quedaba del liberalismo, lo que tenía vigencia en todo caso
a principios del siglo XX, es decir, algo muy parecido a lo que después sería
la socialdemocracia.
El ejemplo que viene más a mano es el del llamado “nuevo liberalismo”,
en la Gran Bretaña. Thomas Hill Green, por mencionar un caso, era partida­
rio del sufragio universal, pero también de la educación obligatoria:
 Una primera versión de este texto apareció como primer capítulo en mi Historia mínima
del neoliberalismo, México, El Colegio de México, 2015. La he ampliado, incluyendo materiales
posteriores, de mi traducción de las Actas del Coloquio Lippmann, y mi análisis de la vis políti­
ca en Senderos que se bifurcan. Reflexiones sobre neoliberalismo y democracia, México, INE, 2017.
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