ELDERLY IN PRISONS / ANCIANOS EN LAS PRISIONES
ELDERLY IN PRISONS / ANCIANOS EN LAS PRISIONES
The scope of the problem is significant . The number of prisoners age 55 or older in state prisons in the US has increased 400 % between 1993 and 2013 ( Carson & Sabol , 2016 ). The elderly constitutes the fastest – growing sector of the prisoner population in the US , which is now at least 5 to 8 times as large as it was in 1990 ( Human Rights Watch , 2012 ). By the year 2030 , it has been forecasted that older inmates will represent over one – third of the U . S . prisoner population ( Durham , 1994 ). The figures are similar in other countries . The 2014 – 15 Annual Report to Parliament from the Office of the Correctional Investigator in Canada highlighted the issue of an aging prison population , noting that one in four federal inmates are 50 or older , a proportion increasing by nearly one – third in just the five years before the report was issued . In England and Wales , it was reported recently to the House of Commons that 12 % of prisoners are aged 50 and older and the proportion in this age grouping has more than doubled since 2002 , significantly outpacing all others age categories ( Berman & Dar , 2013 ). In Australia , the proportion of prisoners over 50 has more than doubled in the last several decades ( Dawes , 2005 ). The power of numbers often influences priorities . Unfortunately , in the case of the elderly offender , the influence so far seems to have been limited . Scarcity of resources , resistance to changing longstanding policies and procedures , lack of government support , as well as insufficient ‘ urgency ’ regarding the need to address the particular vulnerabilities of older prisoners , have all led to some stalling of efforts in developing a set of geriatric – informed correctional practices . But as the proportion of older and elderly offenders continues to grow steadily , correctional services cannot escape this difficult dilemma .
Even only the most basic and minimal level of health care for elderly prisoners has been estimated to cost roughly two to three times that for a younger prisoner ( ACLU , 2012 ). But correctional healthcare budgets are typically not adjusted accordingly . Various specialized ‘ external care expenditures ’ can constitute up to 70 % of these health care costs . The growing need for hospice care for the dying is being filled mostly with volunteers and fellow prisoners as care workers . The elderly in prison suffer from ‘ accelerated aging ’ ( Williams et al ., 2012 ), exacerbated by the reality that correctional healthcare professionals often lack the expertise for early intervention of various age – related illnesses . Many chronically ill offenders undoubtedly die prematurely in prison . Prison design for the most part still focuses on use of facilities for the young and able – bodied , not the frail , disabled or chronically ill individual . But though the physical environment of most prisons can be admittedly oppressive for many elderly prisoners , especially if they are also frail or disabled ( e . g ., poor lighting and ventilation , being housed too far away from dining rooms , outdoor areas and toilet facilities , sleeping in bunk beds , limited recreational or work opportunities ), perhaps the emotional and psychological coping and adaptation needs of the elderly prisoner have been ignored even more . The elderly in prisons , particularly if they are relatively few in number , can tend to be forgotten and neglected , both by correctional officers in their day – to – day interactions , and by the prevailing institutional regime ( i . e ., routines , regulations , time – tables etc .). Some groundbreaking ethnographic research of the elderlies ’ experience of imprisonment in the UK has coined the phrase ‘ institutional thoughtlessness ’ to refer to this reality ( Crawley & Sparks , 2005 ).
Oficina del Investigador Correccional en Canadá puso de relieve la cuestión del envejecimiento de la población carcelaria , señalando que uno de cada cuatro reclusos federales tiene 50 años o más , una proporción que aumentó casi un tercio en los cinco últimos años antes de que se publicara el informe . En Inglaterra y Gales , se informó recientemente a la Cámara de los Comunes que el 12 % de los presos son mayores de 50 años y la proporción en este grupo de edad se ha más que duplicado desde 2002 , superando significativamente a todas las demás categorías de edad ( Berman & Dar , 2013 ). En Australia , la proporción de prisioneros mayores de 50 años se ha más que duplicado en las últimas décadas ( Dawes , 2005 ). El poder del número a menudo influye en las prioridades . Desafortunadamente , en el caso del delincuente mayor , la influencia hasta ahora parece haber sido limitada . La escasez de recursos , la resistencia a cambiar políticas y procedimientos de larga data , la falta de apoyo gubernamental , así como la insuficiente “ urgencia ” en relación con la necesidad de abordar las vulnerabilidades particulares de los presos mayores , han llevado a un cierto estancamiento de los esfuerzos en el desarrollo de un conjunto de prácticas geriátricas en los correccionales . Pero a medida que la proporción de delincuentes mayores y ancianos sigue creciendo de manera constante , los servicios correccionales no pueden escapar de este difícil dilema .
Incluso se ha calculado que el costo básico y mínimo de atención de la salud para los presos mayores es de dos a tres veces mayor que el de un prisionero más joven ( ACLU , 2012 ). Sin embargo , los presupuestos sanitarios correccionales normalmente no se ajustan en consecuencia . Varios “ gastos de atención externa ” especializados pueden constituir hasta el 70 % de estos costos de atención de la salud . La creciente necesidad de cuidados de hospicio para los moribundos se está llenando principalmente con voluntarios y compañeros prisioneros como trabajadores de cuidado . Los ancianos en prisión sufren de “ envejecimiento acelerado ” ( Williams et al ., 2012 ), exacerbados por la realidad de que los profesionales de la salud de los correccionales , a menudo carecen de la experiencia para la intervención temprana de diversas enfermedades relacionadas con la edad . Muchos enfermos crónicos , sin duda , mueren prematuramente en la cárcel . El diseño de la prisión en su mayor parte todavía se centra en el uso de las instalaciones por parte de los jóvenes y sanos , no de los frágiles , discapacitados o enfermos crónicos . Pero aunque el ambiente físico de la mayoría de las cárceles puede ser opresivo para muchos presos mayores , especialmente si son también frágiles o discapacitados ( por ejemplo , iluminación y ventilación deficientes , estar demasiado lejos de comedores , zonas al aire libre e instalaciones sanitarias , dormir en literas , oportunidades recreativas o laborales limitadas ), tal vez las necesidades de adaptación emocional y psicológica de los ancianos prisioneros hayan sido ignoradas aún más . Los ancianos de las cárceles , en particular si son relativamente pocos , tienden a ser olvidados y descuidados tanto por los agentes penitenciarios en sus interacciones cotidianas como por el régimen institucional vigente ( es decir , las rutinas , los reglamentos , los horarios , etc .).
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 59