JL : The report is thoughtful and comprehensive , and the engine itself is a very “ blue ribbon group ” that includes everyone from the president of the Ford Foundation to the president of the John Jay College for Criminal Justice to the leader of the biggest business organizations in New York to , at the other end of the spectrum , ex – inmates . The voices of inmates , of the people who have served in Rikers or in other jails , aren ’ t usually heard , but we heard them loud and clear . We also had community engagement sessions around the city and involved the clergy . We didn ’ t want anybody in the community or in public life , or the average citizen to say , north america / norteamérica
determine whether you should be at liberty , the prosecutor doesn ’ t determine it , the defense attorney doesn ’ t determine it – the bail bondsman , a money – making institution , determines whether or not you are at liberty . So , I ’ m very pleased that so many of these things that we ’ ve recommended have now become law , and I think there ’ s a great movement in the United States towards the criminal justice reform , particularly in the pretrial stage , when people have not yet been convicted of anything . I think we ’ re making a lot of progress .
JT : Your background running the court system gave you a bigger view of justice and a deep understanding of the practical barriers to justice . We have learned that your main goal was that poverty should never bar a person from a fair hearing in court .
What challenges / barriers do you consider to be most pressing in the current criminal justice system across the USA , in general , and in the State of New York , in particular ? ..........................
JL : Pretrial justice – including speedy trials and bail diversion – has been getting a lot of attention , and deservedly so . But the biggest issue is mass incarceration . There has been a bipartisan effort in the United States , at the federal level , to move away from over – criminalization and mass incarceration , but it ’ s still a challenge . In New York , in particular , the Rikers Island jail facilities have become a symbol of the brokenness of the mass incarceration model in America , and a symbol of everything that is wrong with the criminal justice system . Mass incarceration puts the prisoners out of sight and out of mind , in a big jail facility , which breeds violence and brutality and inhumanity . And , so one of my main preoccupations – since retiring as Chief Judge – has been to focus on Rikers Island , as the head of an independent commission that I was asked to lead in 2016 . Last month , we released our report recommending that Rikers should be closed .
JT : The Independent Commission on New York City Criminal Justice and Incarceration Reform is the entity behind the push to close Rikers Island jail complex and its formal report has just been issued . You have a vision for a criminal justice system in New York City that embodies the civic values of liberty , equality , dignity , justice and public safety . Central to this vision is the primary recommendation of closing Rikers Island .
Would you please summarize the most significant arguments and facts on which you based your recommendation to shut down Rikers Island ?
JL : The report is thoughtful and comprehensive , and the engine itself is a very “ blue ribbon group ” that includes everyone from the president of the Ford Foundation to the president of the John Jay College for Criminal Justice to the leader of the biggest business organizations in New York to , at the other end of the spectrum , ex – inmates . The voices of inmates , of the people who have served in Rikers or in other jails , aren ’ t usually heard , but we heard them loud and clear . We also had community engagement sessions around the city and involved the clergy . We didn ’ t want anybody in the community or in public life , or the average citizen to say , north america / norteamérica
si vas a lastimar a alguien , te metemos en la cárcel . Si usted no va a lastimar a nadie , entonces usted debe estar con su familia y en su comunidad . Y los datos muestran que independientemente de si usted tiene un sistema de fianza en efectivo – es decir , si usted tiene libertad bajo fianza o no – la gente regresa para sus apariciones en la corte con un porcentaje de alrededor al 90 %. La fianza en efectivo crea un sistema en el cual el juez no determina si usted debe estar en libertad , el fiscal no lo determina , el abogado defensor no lo determina – los fiadores judiciales , una institución monetaria , determina si estás o no en libertad . Por lo tanto , estoy muy contento de que muchas de estas cosas que hemos recomendado se hayan convertido en ley , y creo que hay un gran movimiento en los Estados Unidos hacia la reforma de la justicia penal , particularmente en la etapa previa al juicio , cuando la gente no ha sido condenada aún por cualquier motivo . Creo que estamos haciendo muchos progresos .
JT : Su experiencia en el sistema judicial le dio una visión más amplia de la justicia y una comprensión profunda de las barreras prácticas a la justicia . Sabemos que su objetivo principal era que la pobreza nunca debiera impedir que una persona de tener un juicio justo .
¿ Qué desafíos o barreras considera más urgentes en el actual sistema de justicia penal en los Estados Unidos , en general , y en el Estado de Nueva York en particular ?
JL : La justicia previa al juicio – incluidos los juicios rápidos y la desviación de la fianza – ha estado recibiendo mucha y muy merecida atención . Pero el mayor problema es el encarcelamiento masivo . Ha habido un esfuerzo bipartidista en los Estados Unidos , a nivel federal , para alejarse de la criminalización y encarcelamiento masivo , pero sigue siendo un desafío . En Nueva York , en particular , las instalaciones de la prisión de Rikers Island se han convertido en un símbolo de la ruptura del modelo de encarcelamiento masivo en Estados Unidos y un símbolo de todo lo que está mal con el sistema de justicia penal . El encarcelamiento en masa pone a los prisioneros fuera de la vista y fuera de la mente , en una gran instalación carcelaria , que engendra violencia , brutalidad e inhumanidad . Y , por lo tanto , una de mis principales preocupaciones – desde que me jubilé como Juez Principal – ha sido centrarme en Rikers Island , como jefe de una comisión independiente desde 2016 . El mes pasado , publicamos nuestro informe recomendando que Rikers debería estar cerrado .
JT : La Comisión Independiente sobre la Justicia Penal de Nueva York y la Reforma de la Encarcelación es la entidad tras el empuje para cerrar el complejo carcelario Rikers Island y su informe formal acaba de ser emitido . Usted tiene una visión para un sistema de justicia penal en la Ciudad de Nueva York que encarna los valores cívicos de libertad , igualdad , dignidad , justicia y seguridad pública . El centro de esta visión es la recomendación principal de cerrar al complejo carcelario Rikers Island .
¿ Podría usted resumir los argumentos y los hechos más significativos sobre los cuales basó su recomendación para cerrar Rikers Island ?
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 107