north america / norteamérica
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“ Why didn’ t anyone ask me?” Threaded throughout the report are the ideas that we need basic criminal justice reform in New York and in the United States, and that jail does not necessarily foster public safety. To the contrary, jail takes human beings and turns them into hardened criminals. And the report makes this very clear. It argues that Rikers, and the mass incarceration model, is an accelerator of human misery. Whether people are there for three days, three weeks, three months or three years, they come out worse than when they went in. And this phenomenon has produced a culture of violence in our jails – not only at Rikers, but also around the country. As the United States has one of the highest rates of incarceration in the world, this fact has far – reaching implications for our society. The report, basically, is divided into three sections: one talks about basic criminal justice reform, including bail and speedy trial. We looked at populations who don’ t belong at Rikers: women, juveniles, and the mentally ill. We analyzed diversion programs and considered the decriminalization of certain“ lower level” crimes like prostitution, which is really just a consequence of human trafficking.
Through our analysis, we realized that we can use criminal justice reform to lower the present population of Rikers from about 9700 people to about 5000. And, by doing that, we can actually close Rikers, likely within 10 years. So criminal justice reform to lower the population is the first step, and we go into great detail as to the exact reforms we’ re proposing and how much each would reduce the population. The second section of the report addresses the people who would still be at Rikers, the people who require incarceration. With Rikers closed, where would they go? We propose“ sharing the burden.” Each of the five boroughs in New York City would get its own jail, close to or connected to the courthouse. These jails would have fewer inmates, fewer staff, an all – new design. We looked at jails around the world, and discovered that modern design doesn’ t create the kind of brutality and violence found at Rikers, which was built almost 100 years ago. There would likely be an initial investment of over 10 billion dollars. However, we theorized that the city would ultimately save 1.6 billion dollars a year by having smaller jails, fewer inmates, smaller staff and economy of scale. We would also have less violence and less brutality, while developing a system that treats people as human beings, which is based on values and respect and dignity. And, recognizing that the average person isn’ t necessary excited about having a jail in their backyard – what we call NIMBYism, or“ not my backyard,” in the United States – we discuss the fact that
The Rikers Island jail complex / Complejo carcelario de Rikers Island( photo by Seth Wenig – Associated Press)
JL: El informe es reflexivo y comprensivo, y el propio motor es un“ grupo de cinta azul” que incluye a todos desde el presidente de la Fundación Ford hasta el presidente de la Universidad John Jay para Justicia Criminal, pasando por el líder de las organizaciones empresariales más grandes en Nueva York a, en el otro extremo del espectro, ex – reclusos. Las voces de los reclusos, de las personas que han servido en Rikers o en otras cárceles, generalmente no se oyen, pero las oímos fuerte y claro. También tuvimos sesiones de compromiso comunitario alrededor de la ciudad e involucramos al clero. No queríamos que nadie en la comunidad o en la vida pública, o el ciudadano medio pudiera decir,“¿ Por qué nadie me preguntó?” A lo largo del informe están las ideas de que necesitamos una reforma básica de la justicia penal en Nueva York y en los Estados Unidos, y que la cárcel no necesariamente fomenta la seguridad pública. Por el contrario, la cárcel toma seres humanos y los convierte en criminales endurecidos. Y el informe lo deja muy claro. Sostiene que Rikers, y el modelo de encarcelamiento masivo, es un acelerador de la miseria humana. Si la gente está allí durante tres días, tres semanas, tres meses o tres años, salen peor que cuando entraron. Y este fenómeno ha producido una cultura de violencia en nuestras cárceles, no sólo en Rikers, sino también en todo el país. Como Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de encarcelamiento en el mundo, este hecho tiene implicaciones de largo alcance para nuestra sociedad. El informe, básicamente, se divide en tres secciones: una se refiere a la reforma básica de la justicia penal, incluida la fianza y el juicio rápido. Examinamos poblaciones que no pertenecen a Rikers: mujeres, jóvenes y enfermos mentales. Analizamos los programas de desviación y consideramos la despenalización de ciertos delitos de“ nivel inferior” como la prostitución, que en realidad es sólo una consecuencia de la trata de personas.
A través de nuestro análisis, nos dimos cuenta de que podemos utilizar la reforma de la justicia penal para reducir la actual población de Rikers de alrededor de 9.700 personas a alrededor de 5.000. Y, al hacerlo, podríamos cerrar Rikers probablemente dentro de 10 años. Por lo tanto, la reforma de la justicia penal para reducir la población es el primer paso, y vamos a entrar en gran detalle en cuanto a las reformas exactas que estamos proponiendo y cómo reduciría esa población. La segunda sección del informe se dirige a las personas que aún estarían en Rikers, las personas que requieren encarcelamiento. Con Rikers cerrado, ¿ a dónde irían? Proponemos“ compartir la carga”. Cada uno de los cinco condados de la ciudad de Nueva York tendría su propia cárcel, cerca o conectada con el juzgado. Estas cárceles tendrían menos reclusos, menos personal, un diseño totalmente nuevo. Miramos las cárceles alrededor del mundo, y descubrimos que el diseño moderno no crea el tipo de brutalidad y violencia que se encuentra en Rikers, que fue construido hace casi 100 años. Probablemente habría una inversión inicial de más de 10 mil millones de dólares. Sin embargo, teorizamos que la ciudad en última instancia, ahorraría 1.600 millones de dólares al año por tener cárceles más pequeñas, menos reclusos, menos personal y una economía de escala. También tendríamos menos violencia y menos brutalidad, mientras desarrollamos un sistema que trata a las personas como seres humanos, basado en valores, respeto y dignidad. Y, reconociendo que la persona promedio no está entusiasmada por tener una cárcel en su patio trasero – lo que llamamos NIMBYism, o“ no en mi patio trasero”, en los Estados
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