La cultura en la imaginación antropológica
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organización social o la política no serían componentes de la cultura
(como en el primer tipo de definiciones) sino que tendrían siempre
una dimensión cultural. Me explico. El mercado o el dinero no son
sólo hechos económicos, sino que son hechos que siempre están
asociados y vehiculizan determinados significados. En tanto están
investidos de significados (y no pueden dejar de estarlo) estos
hechos económicos suponen una dimensión cultural. La cultura
sería la red de significados que constituyen la particular forma de
comprender y experimentar el mundo por parte de un grupo humano
determinado. Como vemos, en este tipo de definiciones la cultura se
diferenciaría de lo económico, de lo social, de lo político, etc., pero
sería una dimensión que atravesaría todas esas esferas (incluyendo a
la “naturaleza” ya que ―incluso si se la piensa como exterioridad a
lo arbitrario de lo histórico-social― ésta sólo aparece como tal para
los seres humanos en tanto es investida de significado).
Independiente de cuál sea el tipo de conceptualizaciones
(como totalidad opuesta a la naturaleza o como dimensión de
cualquier hecho histórico-social) se puede afirmar que todas
éstas operan en un modelo clásico o convencional de la cultura:
uno que puede denominarse el de la cultura como isla; por lo
que la imagen del mundo sería la de un archipiélago con algunas
islas grandes y otras más pequeñas, unas más cercanas y otras
más distantes. Este modelo supone la cultura como entidad
autocontenida, localizable en un espacio geográfico determinado
y perteneciente a una población concreta. Así, se establece la
serie de equivalencias cultura-lugar-grupo. En este sentido, las
culturas son y se entienden como totalidades integradas aislables
analíticamente de otras entidades iguales.4 En palabras de Wolf,
en este modelo “cada sociedad con su cultura característica es
_______________
4
Como bien lo ha indicado Marshall Sahlins (2001), las elaboraciones de
los antropólogos han sido a menudo más complejas y contradictorias de
lo que este que se tiende a presentarlas. Por tanto, las caracterizaciones del
modelo como isla deben tomarse con sumo cuidado.