inmediatamente después había otra, y entre cada una de ellas operaban fuerzas soviéticas que contraatacaban.
Nada de la ofensiva alemana era un secreto para el Ejército Rojo. Sabía cuántos tanques y cuantos cañones embestían en cada sector. Conocía las características del nuevo '" Tigre ", el alcance de sus cañones y el grueso de su coraza, el sitio en donde se detendrían para cargar nuevamente gasolina y los lugares en donde una ola de asalto sería relevada por la ola siguiente. Y con todos esos datos en la mano, los soviéticos tenían multitud de emplazamientos de artillería para encajonar a los asaltantes y batirlos desde todas direcciones.
Fue aquella la más grande batalla de tanques. Y la más extraordinaria porque todos los detalles de la ofensiva alemana los tenía en su tuno el mando soviético�Lo que las tripulaciones de tanques y la infantería hicieron por continuar adelante tocó los límites más altos del espíritu militar.
Los soviéticos contraatacaron en el centro, sobre el 2 º ejército alemán, que era el menos fuerte. El 9 º ejército, de Model, suspendió su propia ofensiva paro acudir en auxilio del 2 º ejército y se trabó una guerra de movimientos en la cual los rojos fueron superados en táctica y velocidad de maniobra.
En dos sectores el frente soviético fue perforado y hendido hasta una profundidad de 14 kilómetros. Al llegar el decimocuarto día de incesantes combates los alemanes habían padecido 40.000 bajas. Por su parte habían destruido 3,000 tanques pesados soviéticos y 1,827 ligeros( el doble de los tanques alemanes empeñados en la lucha); 2.200 cañones, 1,080 morteros y 2.344 aviones. Por lo menos habían muerto 17.000 soviéticos y 34.000 habían caído prisioneros. El número de heridos se calculaba en más de 40.000.
Aunque chocando con extraordinarias dificultades, la operación Ciudadela iba avanzando. El decimocuarto día de lucha hubo una relativa tregua porque ambos bandos reagrupaban fuerzas para una segunda fase. Era el día 19 de julio.
Entretanto, 9 días antes( el 10 de julio) los ejércitos aliados del general Dwight David Eisenhower habían desembarcado en la isla de Sicilia. La invasión de Europa entrando por Italia era inminente. Mussolini estaba deprimido y el día 25 se dejaba derrocar y hacer prisionero del rey v del general Badoglio. Medio millón de soldados italianos recibían la orden de colaborar con los aliados para cercar y aniquilar a seis divisiones alemanas que se hallaban en el sur de Italia.
( 1) La Campaña de Rusia.- Alan Clark, pro ruso.
Estos acontecimientos ocasionaron que Hitler detuviera la segunda fase de '' Ciudadela " y comenzara a retirar divisiones de tanques para enviarlas a Italia. El mariscal Manstein dice que propiamente " Ciudadela " se hallaba en un punto en que podía inclinarse hacia el triunfo o hacia la derrota y que en realidad " fue truncada antes de que la suerte se hubiese pronunciado�Después de las batallas
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