El general Kurf Zeitzler preparó un plan – llamado " Ciudadela "- para cercar a esas fuerzas comunistas. Se utilizarían dos poderosos ejércitos alemanes. Uno era el 4 º, de Hoth, que partiría de la región de Belgorod, en el sector sur del frente, y otro era el 9 º, de Model, que partiría de la región de Orel, en el sector central.
La tenaza de Hoth-en el flanco sur- se compondría de 10 divisiones blindadas, una de granaderos y 7 de infantería. Y la tenaza de Model- flanco norte- se compondría de 7 divisiones blindadas, 2 de granaderos y 9 de infantería. En el centro el 2 º ejército, con 9 divisiones de infantería, trataría de inmovilizar la sección frontal soviética.
En dichas fuerzas. alemanas figuraban 17 divisiones de tanques, o sea también la mayor concentración acorazada que se había hecho en un sector de menos de 200 kilómetros. Tres años antes, diez de esas divisiones habían roto en toda su profundidad el frente de franceses, belgas y británicos.
En la ofensiva alemana de Kursk se emplearían 1.081 tanques medianos y pesados, incluso los nuevos " Pantera " y " Tigre ", más carros ligeros.
Era una ofensiva de 45 divisiones alemanas contra 90 soviéticas. La proporción no resultaba tan desfavorable si se tomaba en cuenta la superioridad alemana en coordinación y guerra de movimientos.
El autor del plan " Ciudadela ", general Zeitzler, estaba seguro del éxito. El mariscal Von Manstein( reconocido por los aliados como un estratego excepcional) también aprobaba el plan. El mariscal Keitel, jefe del Alto Mando, y el mariscal Von Kluge, comandante de un Grupo de Ejércitos, decían asimismo que la operación era muy factible.
En cambio, el general Guderian estimaba que aún no tenían fuerzas suficientes y trató de convencer a Hitler de que no aprobara tal ofensiva. Inicialmente Hitler creía lo mismo y le dijo a Guderian que se le " revolvía el estómago al pensar en Ciudadela ", pero finalmente accedió a las demandas de ZeiIzler, Von Manstein, Von Kluge y Keitel.
Después de varias discusiones, la ofensiva quedó emplazada para iniciarse el 5 de julio. La operación iba a depender esencialmente de los ejércitos 9 º de Model y 4 º de Hoth. El general Model se había distinguido particularmente en el invierno de 1941 cuando se hizo cargo del 9 º eiércifo y salvó el sector central. El mariscal Von Manstein dice que Model“ causaba una impresión juvenil y optimista y era tenaz y de gran capacidad de trabajo. Su condición sobresaliente estaba en una energía extraordinaria, si bien un poco despiadada a veces. A estas condiciones unía un gran aplomo y seguridad en sus maneras y una decisión y rotundidad notables en sus manifestaciones. Era a todas luces un optimista por temperamento, para quien la palabra dificultad carecía de significación� Siempre fue soldado valiente, que no eludía riesgo alguno y que lo mismo exigía de sus subordinados: algo
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