El invisible hilo Berlín-Ginebra-Moscú comunicaba al mando soviético que Hoth llevaba las divisiones 6, 17 y 23, que en Vassilievska( a 50 kilómetros de Stalingrado) había hecho un alto para reabastecerse de combustible y que sus tropas estaban muy fatigadas. Algunas avanzadas llegaron a 30 kilómetros de Stalingrado, Dentro del cerco eran visibles las señales luminosas que sus compañeros les hacían desde el exterior.
El mariscal Von Manstein, comandante del Grupo de Ejércitos del Sur y superior de Von Paulus, así como el general Hoth, jefe de las fuerzas de rescate, le dijeron a Von Paulus que empujara desde dentro, en retirada, para hacer el enlace. Pero Von Paulus dudaba, calculaba y pedía mil toneladas de combustible.
En el sector de posible ruptura los soviéticos lanzaron sus ejércitos 51 º y 66 º y el 2 º Cuerpo de Ejército. Hoth ya no podía avanzar y Von Paulus había desaprovechado( del 20 al 23 de diciembre) la última y pequeña oportunidad de salvación.
Von Manstein y Hoth juzgaban que había tantas posibilidades de fracaso corno de éxito y que la fe de las tropas del 6 º ejército podía haber hecho posible lo que con cálculos parecía imposible. Un Reichenau o un Rommel, decían, hubiera actuado ya sin hacer cuentas, dada la emergencia.
Para hacer más crítica la situación, los soviéticos habían desmoronado de un golpe al 8 º ejército italiano, que guarnecía un sector bastante al noroeste. Hoth tuvo que ceder parte de sus fuerzas para aquel nuevo boquete y retroceder.
Cuando el Ministro de Relaciones de Italia, Galeazo Ciano, le preguntó a un oficial alemán si el 8 º ejército italiano había padecido muchas pérdidas, el oficial le contestó: " Ningunas pérdidas� ¡ Se han largado!"
Además del esfuerzo de Hoth se estaban organizando otros contingentes en Alemania para auxiliar al 6 º ejército, pero aún faltaban meses para terminar de equiparlos.
( 1) Stalingrado.- Joachin Wieder.
JAMÁS SE HABÍA VISTO NADA SEMEJANTE.
Jamás se había librado una batalla de tal magnitud en una ciudad tan grande, en circunstancias tan excepcionales. El historiador Carell dice que esa experiencia inenarrable sólo la han vivido dos ejércitos en el mundo: el alemán y el soviético.
Hasta el 23 de diciembre-fecha en que el rescate fracasó- el 6 º ejército llevaba combatiendo 31 días dentro del cerco. 124 días desde que había iniciado su ofensiva más reciente.
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