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Salvador Borrego
de vuelo también en tierra. Pero antes de hacer esa adaptación (¡quién
esperaba tanto!), el piloto Wendel pensó en una delicada maniobra y se lanzó a
un nuevo intento: cuando por segunda vez corría por la pista y alcanzaba los
180 kilómetros por hora, sin que la cola se levantara, tocó suavemente los
frenos, como “piquete”, el avión inclinó la cola, esta recibió de lleno la corriente
de aire y se conservó en línea de vuelo. Wendel jaló entonces el bastón de
mando y el Me-262 comenzó a volar.
Era el 18 de julio de 1942.
Por primera vez volaba un avión de chorro, sin hélice. Sin forzar los dos
motores Jumo-004, el avión desarrolló 800 kilómetros por hora, doscientos
kilómetros más que los más veloces aviones de hélice. Doce minutos duró en el
aire aquel Me-262, que pesaba cinco toneladas. Se elevó de la pista de
Leipheim, cerca de Günzburg.
Un mes más tarde llegó del centro experimental aéreo de Rechlin el piloto de
pruebas e ingeniero Beauvais, quien trató de elevar el aparato como lo había
hecho el piloto Wendel, pero no pudo y el avión quedó hecho pedazos.
Beauvais se salvó. Este accidente retrasó cuando menos cinco meses la
evolución del avión de chorro, pues fue necesario construir un nuevo prototipo
para continuar las pruebas preliminares a la producción en serie.
El Me-262 abría para Alemania la posibilidad de lograr la supremacía aérea en
muy poco tiempo... La situación en el aire no era tan desfavorable como pudiera
parecerlo a los escépticos.
El inventor Von Chaim, los constructores Heinkel y Messerschmith, el piloto
Wendel y los peritos de la B.M.W., habían dado al mundo la nueva era de la
aviación, la era del avión de chorro, ahora popularizado con el nombre inglés de
"jet". Para ellos, sin embargo, no habría honores ni dinero. Sus nombres no
figurarían en ningún aeródromo, en ningún avión, en ningún monumento.
EL MEDITERRANEO, TONEL SIN FONDO DE PERTRECHOS.
En febrero de 1941 el 8º Ejército inglés (entonces con 50.000 hombres)
consumaba el aniquilamiento del décimo ejército italiano de Libia (en el Norte
de África). Al costo de 1.927 bajas, los ingleses capturaron 130.000 italianos,
1.240 cañones y 500 tanques, y penetraron 800 kilómetros en Libia.
Hitler preparaba entonces la campaña contra la URSS, pero movió al 10º
Cuerpo Aéreo del General Geissler (Primero con 220 aviones y luego con 500)
para que tres divisiones alemanas al mando del general Edwin Rommel se
trasladaran a África a auxiliar a los italianos.
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