Magazine / Avril, 2014 8
Le déclin
L'histoire de Pagwa n’est pas très différente de celle d’autres villages du Nord de l’Ontario; c’est une période de changements et de mouvements qui est principalement liée au travail. Beaucoup d’Autochtones vivant à Fort Albany ont déménagé au village de Mammamattawa lorsque les emplois sont devenus plus rares. Ensuite, la même chose s’est produite à cet endroit, et les gens sont venus chercher du travail au chemin de fer, à Pagwa et par la suite à Calstock. Aujourd’hui, la plupart des descendants de gens ayant habités à Pagwa se trouvent à la réserve de Constance Lake, près de Calstock (Wikipédia, 27 novembre 2013; Wells, 2012; Johnson, 2014). Cependant, cette dernière migration fait partie d’un processus controversé. En mai 1940, Pagwa était formé de presque tous les Autochtones de la bande English River ainsi que de membres des bandes Cris de Fort Albany, Attawapiskat et Moose Factory (Pollock, 2004). Les différentes bandes vivant à Pagwa ont revendiqué leur propre réserve, mais les gouvernements fédéral et provincial ont négocié puis, en 1944, le fédéral a plutôt acheté 7,556 acres de terrain au nord du chemin de fer, à Calstock, pour créer la réserve connue depuis sous le nom de Constance Lake First Nation (Pollock, 2004). Tous les membres n’étaient pas d’accord avec cet emplacement et voulaient relocaliser la réserve; cependant, elle est demeurée au même endroit (Johnson, 2014; Pollock, 2004). Jusqu’à la fin des années 1950, plusieurs familles ont continué de vivre à Pagwa tout au long de l’année (Pollock, 2004). Aujourd’hui, beaucoup des gens qui vivent à Constance Lake sont nés à Pagwa ou ont des ancêtres qui y ont vécu. Rappelons toutefois que ces derniers proviennent de bandes différentes (Wikipédia, 27 novembre 2013). En plus de cette migration, la construction de la Transcanadienne a permis le développement de la région et a ainsi fait perdre de l’importance au chemin de fer. C’est durant cette période de changements et de développements que l’activité commerciale, ainsi que la population, s’est mise à décliner à Pagwa (Wikipédia, mars 2013). Pendant ce temps, une communauté militaire est en train de se bâtir à quelques milles du village.
Février 1960. Photo : Paul Krepp