Magazine / Avril, 2014 4
Pagwa était une petite communauté située entre Longlac et Hearst, en Ontario, dans le nord du district de Cochrane. Elle a été nommée d’après la rivière Pagwachuan, un mot cri signifiant «rivière peu profonde » (Wikipédia, 29 juillet; Wikipédia, 27 novembre 2013). Durant les débuts de l’époque de la traite des fourrures, la rivière était comme une autoroute puisqu’il n’y avait pas de routes ni de chemins de fer (Wells, 2012). La rivière Pagwachuan était particulièrement prisée puisqu’elle ne comportait pas de rapides majeurs et permettait le transport de marchandises sur de grosses barges (Johnson, 2014). On transportait une variété d’articles, comme des fourrures, de la nourriture ou tout autre type de biens qui s’échangeaient par l'entremise de Révillon Frères (Johnson, 2014). Les Autochtones qui habitaient cette région étaient des Cris ou des Anishnabe (Ojibwés). En général, les Autochtones vivaient sur le bord des lacs et des rivières durant l’été et se déplaçaient à l'intérieur des terres pour passer l’hiver (Wells, 2012). À la fin des années 1920, il y avait entre 200 et 300 Autochtones qui vivaient à Pagwa, sur le bord de la rivière, l’été (Pollock, 2004). Ce groupe était formé de presque tous les Autochtones de la bande English River (Mammamattawa) ainsi que certains membres des bandes Cri de Fort Albany, Attawapiskat et Moose Factory (Pollock, 2004). Il y avait des peuplements de Premières Nations le long de la rivière Pagwachuan, mais beaucoup ont déménagé à Pagwa de façon plus durable lors de la construction du chemin de fer, afin d’y travailler (Johnson, 2014). Le chemin de fer, complété en 1912, a amené beaucoup de changements dans la région, cependant la rivière est demeurée un attrait important (Johnson, 2014).
La naissance d'un village
Source : The Pinetree Line
Il est encore possible de se rendre à l’ancien site de la base militaire. Vous n’avez qu’à suivre l’itinéraire suivant : en partant de Hearst, prenez la route 11 en direction ouest, puis tournez à droite sur le chemin Piutopiko, un peu après la rivière Nagagami. Vous atteindrez le vieux chemin de fer au bout de 6 km, puis tournez à gauche et vous arriverez directement à Pagwa par l’ancien chemin. La station de Pagwa a été fermée en 1987 lorsque les rails ont été enlevés entre Nakina et Calstock, mais il est encore pertinent de visiter le site. Bonne découverte!