La période commerciale
Le village a été désigné comme point de division du chemin de fer en raison de son emplacement stratégique : la croisée du chemin de fer et de la rivière Pagwachuan (Wikipédia, mars 2013).
Révillon Frères, compagnie française de traite de fourrures, a dû trouver une nouvelle route pour son commerce après que son bateau de marchandises principal ait été coulé. Étant donné que le chemin de fer Transcontinental-National permettait de joindre la ville de Québec à Winnipeg, ils ont décidé d’ouvrir de nouvelles communications jusqu’à la baie James, en utilisant la rivière Pagwachuan. C’était, à ce moment-là, le moyen le plus rapide de s’y rendre (Brill, juin 2012). En 1915, Révillon Frères a envoyé un éclaireur sur la rivière afin de déterminer si la voie était convenable pour la navigation. Au courant de la même année, elle a fait dynamiter la section peu profonde entre Pagwa et le poste English River, une distance de 85 milles. Ainsi, elle a été la première compagnie à établir un poste à Pagwa et elle a permis beaucoup d’échanges avec les Premières Nations (Johnson, 2014; Wikipédia, septembre 2013). Les biens et marchandises étaient transportés par train jusqu’au village pour le poste de traite. Ensuite, ces derniers étaient glissés dans une grosse chute en bois qui les acheminait directement à la porte du poste. Plusieurs bateaux à vapeur naviguaient entre Pagwa et la baie James afin de desservir la communauté et le poste de traite (Wikipédia, mars 2013; Wikipédia, septembre 2013). Chaque année, de grandes barges de bois étaient construites afin de distribuer des biens et des marchandises aux villages longeant les rivières Kenogami et Albany, par le biais de la rivière Pagwachuan (Wikipédia, mars 2013). Pour la construction des barges, le bois arrivait de la Colombie-Britannique par train, à Pagwa, pour ensuite être assemblé sur place (Wells, 2012). D’ailleurs, les barges n’étant pas équipées de moteurs, elles demeuraient où elles étaient déchargées puisqu’elles ne pouvaient pas remonter le courant. À Mammamattawa, c’est en recyclant le bois de ces barges qu’ils ont pu construire une église (Wells, 2012). En 1916, il y aurait eu une flotte de 27 barges pesant chacune 15 tonnes qui aurait quitté Pagwa pour Fort Albany (Brill, juin 2012). À son apogée, Pagwa était donc devenir une région commerciale très active (Wikipédia, mars 2013).
L'ère de Révillon Frères